Spanska paleontologer har gjort en ovanlig upptäckt: de lyckades hitta resterna av en familj av 12 neandertalare som dödades för cirka 49 000 år sedan
De karakteristiska märkena på benen i neandertalarna indikerar att de dödades och sedan äts. Dessutom tror forskare att mordet ligger på samvete för medstammarna i neandertalarna själva och inte på något vilda djur.
En artikel som beskriver fyndet publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, och BBC News skriver om det kort.
Forskare arbetade i en grotta i den spanska provinsen Asturias, där de hittade benen på sex vuxna neandertalare, tre ungdomar, två små barn och ett spädbarn. Alla hittade ben visar spår av användningen av verktyg med vilka kannibalerna, i synnerhet, tog ut benmärgen. Forskare tror att hela familjen Homo neanderthalensis dödades och ätits av deras släktingar.
Analys av mitokondriellt DNA (DNA som finns i cellulära organeller som kallas mitokondrier och ärvs från mor till dotter) avslöjade att alla vuxna neandertalmän är släktingar till mödrar och att alla kvinnor inte är genetiskt relaterade till varandra, eller med män. Detta faktum bekräftar hypotesen att H. neanderthalensis valdes för att para företrädare för andra grupper av neandertalar, medan de efter att ha vuxit upp sig själva förblev i samma grupp där de föddes.
Nyligen presenterade ett annat team av forskare, som också arbetade i Spanien, bevis för att inte bara neandertalarna, utan också andra arter av människor åt sina släktingar. Ännu tidigare fanns bevis för att representanter för Homo sapiens dödade Helineandertalarna.