Hubble-teleskopet lyckades hitta en stor måne nära en avlägsen exoplanet tusentals ljusår bort.
Det finns åtta stora planeter och cirka 200 av deras satelliter i solsystemet. Utanför det finns cirka 4 000 planeter och inga satelliter: det är för svårt att hitta dem på så stora avstånd. De passerar tillsammans med planeten mot bakgrund av sin stjärna och ger ett mycket svagt bidrag till förändringen i dess ljusstyrka, dessutom följer de en mer komplex bana och ger en mindre tydlig signal. Men om solsystemet inte är något exceptionellt i galaxen, bör antalet exoneringar vara en storleksordning större än antalet exoplaneter - och förr eller senare kommer vi att lära oss att observera dem.
Det första sådana exemplet tillhandahålls av exoplaneten Kepler-1625 b: tillbaka 2017 dök data fram som gjorde det möjligt att misstänka förekomsten av en satellit. Dessa observationer har bekräftats i nytt arbete vars resultat publiceras i tidskriften Science Advances. Alex Teachey och David Kipping från Columbia University rapporterar om upptäckten av en exosatellit av rymdteleskopet Hubble.
Den 28 och 29 oktober 2017 skickade forskare den till Kepler 1625 och observerade den i 40 timmar, inklusive planetens 19-timmars transitering mot bakgrund av en stjärna. Efter denna period upptäcktes ytterligare ett steg med en svag minskning av stjärnans ljusstyrka. För att spåra det till slutet hade astronomer inte tillräckligt med observationstid, men detta slutade inte för att associera denna effekt med rörelsen av en exosatellit som flyger bakom planeten. Dessutom började övergången till planeten Kepler 1625 själv märkbart tidigare än den uppskattade tiden, vilket tydligen indikerar påverkan av en angränsande och ganska stor kropps allvar på den.
Överföringen av en exoplanet med en satellit mot bakgrund av en stjärna förändrade dess ljusstyrka, vilket noterades av det känsliga Hubble-teleskopet.
Teachy och Kipping associerar ganska säkert alla dessa data med närvaron av en exolon kallad Kepler 1625b i, eller "Neptmoon": satellitens dimensioner är tiotals gånger större än hela vår planet och är jämförbara med storleken på Neptun. Själva planeten är flera gånger tyngre än Jupiter, och månens massa är 1,5% av planetens massa. Dessa dimensioner gör förresten att många experter tvivlar fortfarande på rätt tolkning av observationsdata.
I själva verket, om du fokuserar på solsystemet, finns det tre möjliga scenarier för utseendet på en satellit: från materia som kastas ut i bana som ett resultat av en kollision av en planet med en himmelkropp, från en asteroid fångad av tyngdkraften, eller från materien som är kvar efter planets bildning. Hittills är det svårt att föreställa sig att någon av dessa mekanismer kan fungera när det gäller en satellit av en så imponerande storlek.
Sergey Vasiliev
Kampanjvideo:
