Vad är "förlustaversion", varför förluster har en mycket större psykologisk påverkan på oss än förvärv av samma storlek, och vad händer i ögonblick av att vinna eller förlora i hjärnan? Stanford psykologiprofessor Russell A. Poldrak förklarar kort.
Föreställ dig det här scenariot: en vän erbjuder att vända ett mynt och ge dig $ 20 om det kommer upp. Om huvuden kommer ut ger du honom 20 $. Skulle du acceptera sådana villkor? För de flesta av oss kräver beslutet att ta en risk att det belopp vi kunde vinna var minst dubbelt så mycket som vi kunde förlora. Denna tendens kallas "förlustaversion" och återspeglar tanken att förluster har en mycket större psykologisk effekt än vinster av samma storlek.
Så varför är vi mer känsliga för förlust? 1979 utvecklade psykologerna Amos Tversky och Daniel Kahneman en framgångsrik modell för beteende som kallas prospektteori, med hjälp av principerna om förlustaversion för att förklara hur människor utvärderar osäkerhet. På senare tid har psykologer och neurovetenskapliga upptäckt hur förlustaversion kan fungera på neural nivå. Under 2007 fann mina kollegor och jag att områden i hjärnan som svarar på värden och belöningar undertrycks mer när vi utvärderar potentiell förlust, medan de aktiveras när vi utvärderar en vinst av samma storlek.
Under studien övervakade vi hjärnaktiviteten medan deltagarna beslutade om de skulle spela med riktiga pengar. Vi fann att deltagarna hade ökat aktivitet i belöningsrelaterade nervnätverk när belöningen ökade och minskade aktiviteten i samma kretsar som potentiella förluster ökade. Det kanske mest intressanta var det faktum att svaren i försökspersonernas hjärnor var mycket starkare som svar på potentiella förluster än på vinster - ett fenomen som vi har kallat”neural loss aversion”. Vi fann också att människor uppvisar varierande grad av känslighet för förlustaversion, och dessa stora neurala svar förutsäger skillnader i deras beteende. Till exempel är personer med stark neuralkänslighet för både förluster och vinster mer benägna att ta risker.
En annan teori är att förluster kan orsaka mer aktivitet i områden i hjärnan som bearbetar känslor, såsom holmen och amygdala. Neurovetenskapsmän Benedetto de Martino, Ralph Adolphs och Colin Camerer, som studerade två personer med en sällsynt amygdala-lesion och fann att ingen visade förlustaversion föreslog att amygdala spelar en nyckelroll. En stor studie från 2013 av den italienska neurovetenskapsmannen Nicola Canessa och hans kollegor bekräftade våra första resultat och visade också att aktiviteten i den isolerade zonen ökar medan de potentiella förlusterna ökar. Sammantaget kan dessa upptäckter sannolikt hjälpa till att förklara förlustaversion, men att förstå hur dessa olika nervprocesser fungerar i olika människor i olika situationer ger ytterligare studier.