Utomjordiskt liv kan vara lila och inte grönt alls, hur är det fast förankrat i vårt medvetande? Det var till denna slutsats som forskare kom och tillkännagav offentligt att också de första mikroorganismerna på jorden inte kunde ha grönt, utan lavendel.
Astrobiologer och mikrobiologer, efter att ha genomfört en gemensam studie, drog slutsatsen att långa innan gröna växter började använda solens energi för tillväxt och utveckling, små lila mikroorganismer gjorde detsamma. Enligt dem kunde också främmande liv ha utvecklats längs en liknande väg.
Astronomer har nyligen upptäckt tusentals nya planeter utanför solsystemet. Vår förmåga att fånga biosignaler på ytan i ljus som reflekteras från dessa planeter förbättras allt mer. Tack vare dessa framsteg finns det redan kraftfulla sätt att upptäcka grönt liv från rymden. Men nu kan forskare också behöva spåra de "lila" tecknen på liv.
Lila jord
Tanken på att jorden ursprungligen var lila är inte ny. Forskare lade fram en sådan teori redan 2007. Deras tankar rörde sig i följande riktning: Växter och fotosyntetiska alger använder klorofyll för att absorbera solenergi, men de kan inte ta upp grönt ljus. Det låter konstigt eftersom grönt är det mest energiska. Så kanske forskarna resonerade på detta sätt: något annat använde denna del av ljusspektrumet redan innan klorofyllfotosyntesen utvecklades.
Kampanjvideo:
Detta "något annat" kan mycket väl vara de enklaste organismerna som absorberade solljus, tack vare näthinnamolekyler. De är inte lika effektiva som klorofyll för att absorbera solenergi, men deras verkan är mycket enklare.
Retinal pigmentering i organismer - från enkel till komplex
Retinalabsorption av ljus och energi är fortfarande utbredd bland bakterier och encelliga organismer som kallas archaea. Dessa organismer med purpurfärgad färg har hittats överallt, från havet till de snöfria dalarna i Antarktis, inklusive ytan på varje blad.
Retinalpigment finns också i det visuella systemet för mer komplexa levande organismer. Forskare drog utifrån detta att de kan ha utvecklats mycket tidigt, och deras förfäder var vanliga för många andra "grenar" av livets träd. Det finns också några bevis på att moderna, lila-pigmenterade halofila mikroorganismer som inte kan leva utan salt är förknippade med de första levande sakerna på jorden. När allt kommer omkring var livet vid den tiden centrerat kring metanavlagringar i havet.
Vad sägs om lila utlänningar?
Oavsett om det första livet på jorden var lila är det tydligt att den här skuggan skulle vara bra för vissa organismer. Detta innebär att utlänningar kan utvecklas längs samma väg. Och om de också har använt retinalpigment för att absorbera energi, kan astrobiologer upptäcka dem genom att leta efter specifika ljusa signaturer.
Klorofyll absorberar främst rött och blått ljus. Men det spektrum som reflekteras från den växtbelagda planeten återspeglar vad astrobiologer kallar "den röda barriären för fotosyntesen." Detta är en plötslig förändring i reflektionen av ljus i det nära infraröda spektrumet, där växter slutar ta upp röda vågor och börjar reflektera dem.
Å andra sidan har retinalt upptagsbaserade fotosyntesmedel en grön barriär. De absorberar ljus till spektrumets gröna ände och börjar sedan reflektera långa vågor.
Astrobiologer har länge varit fascinerade av möjligheten att upptäcka utomjordiskt liv, efter att ha upptäckt denna "röda barriär". Men nu kan de behöva överväga sökningen efter den "gröna barriären." Vem vet - kanske denna sökning hjälper dig att lära dig mer om utlänningar?
Författare: Diana Kudryavykh