I mer än 50 år har solen inte sett ett så litet antal "fläckar" som i år. Av denna anledning kallade forskare till och med 2008”det vitaste året” i rymdåldern
Något liknande hände 1954, med andra ord tre år före lanseringen av den första konstgjorda jordsatelliten. Så igår fanns det inte en enda plats på solens yta, och denna situation har observerats i mer än 200 dagar sedan början av detta år (1954 fanns det 241 dagar utan fläckar på solen). Men något annat händer också på solen. NASA-forskare har rapporterat att den stilla vinden förlorar styrkan.”Det genomsnittliga trycket har sjunkit med 20% jämfört med mitten av 90-talet. Detta är det lägsta trycket sedan övervakningen påbörjades, med andra ord på 50 år,”säger Dave McComas från Southwest Research Institute i San Antonio, USA. Och det är inte allt. "Under de senaste 10-12 åren har magnetfältet i bakgrunden försvagats med 30%," tilllade Eric Posner från NASA.
Låt oss försöka ta reda på det lite. Solfläckar är områden där temperaturen är nästan 1 000 grader lägre än de angränsande områdena på solytan, varför de verkar mörkare, även om deras temperatur når upp till 5 000 grader. Dessa fläckar är förknippade med komplexa magnetiska fenomen som förekommer på solens yta. Under en 11-årig cykel varierar antalet från minimum till maximalt. Det sista minimikravet nåddes förra året, så man trodde att 2008 skulle bli det år under vilket antalet solfläckar ökade, men detta hände inte.
Vilka är konsekvenserna av allt detta? Hittills är det enligt forskare för tidigt att dra några slutsatser. Det fanns år då det inte fanns några fläckar på solen i 200-300 dagar, och detta fick inga konsekvenser, men vissa forskare tittar lite vidare. David Hathaway, en solfysiker vid NASA, påminner om att det fanns ett enastående minimum i solaktivitet mellan 1645 och 1715, och under denna period upplevde jorden en "liten istid", en period med särskilt kalla vintrar.
Minskningen i solvindens styrka är ännu mer mystisk. Solvinden är en ström av partiklar (högenergiprotoner) som matas ut från den yttre delen av en stjärnatmosfär till följd av solstormar. En kraftig minskning av styrkan i denna ström registrerades av sonden från European Space Agency och NASA Ulysses (som upphörde att existera för några månader sedan), denna sond kretsade om solens pol tre gånger. Instrumenten ombord på sonden visade att det registrerade tryckfallet förknippades med ett 13% temperaturfall från genomsnittet. Men vad är ovanligt med detta fenomen? "Det är ganska svårt att besvara den här frågan, eftersom vi har övervakat solvinden sedan 60-talet: det är en ganska kort period jämfört med solens ålder, som är ungefär 5 miljarder år gammal."- sa Posner.
Men vilka är konsekvenserna?”Förändringar i solvindens intensitet påverkar hela solsystemet. Detta system är beläget i en enorm bubbla som kallas heliosfären, skapad exakt av solvinden. Det skyddar oss från kosmisk strålning från universum, betonar Posner. Högenergipartiklar från svarta hål eller från exploderande stjärnor försöker komma in i solsystemet, men det är heliosfären som blockerar dem. Finns det någon fara för jorden?”Nej”, fortsätter fysikern,”eftersom vår atmosfär och jordens magnetfält fungerar som pålitliga sköldar. Astronauter på långa uppdrag till Mars eller långa uppdrag på månen kan få allvarliga problem. Men hittills finns det ingen anledning till onödig oro."
