Minst nio personer i södra Indien har dött av infektion med det dödliga Nipah-viruset, vilket orsakar hjärninflammation och luftvägssjukdomar. Världshälsoorganisationen (WHO) rankar infektionen bland de som kan orsaka en global epidemi. Detta rapporteras av Science Alert.
Nipah-viruset är ett relativt nyligen identifierat smittämne. Det upptäcktes 1999 under ett utbrott i Malaysia. Bäraren representeras av företrädare för fruktfladdermallen (Pteropodidae), inklusive flygande rävar. Infektionen förekommer i Australien, Bangladesh, Indien, Kina, Thailand och Afrika. Viruset kan spridas från fladdermöss till andra djur, inklusive svin och människor, och kan också sprida sig från person till person genom saliv. För närvarande finns det inga botemedel eller vacciner för sjukdomen, och 40 till 75 procent av de infekterade dör.
Ett nytt utbrott har inträffat i staden Kozhikod i den indiska delstaten Kerala. Testresultaten bekräftade att tre av de nio som dog i kroppen hade Nipah-viruset. Dessutom var ytterligare 25 personer inlagda på sjukhus med misstänkt infektion.
Sjukdomen kan vara asymptomatisk, men encefalit utvecklas oftare. Patienter klagar över muskelsvaghet, ont i halsen, feber, då visas tecken på skador på det centrala nervsystemet, som slutar i koma. I vissa fall drabbas lungorna och akut andningsfel kan uppstå. Även om en person har överlevt en primär infektion kan viruset återaktiveras månader eller år senare. De som återhämtar sig kan ha ihållande neurologiska symtom, inklusive personlighetsförändringar.