Ett internationellt team av forskare från Kina, Storbritannien och Frankrike har upptäckt att ämnet homocharyngtonin (HHT) inducerar remission av myeloida leukemi. Detta ämne, även känt som omacetaxin mepesuccinat, finns i barrträdet Cephalotaxus harringtonii och har använts av kinesiska läkare för att bekämpa blodcancer. Forskarna presenterade sina resultat i tidskriften Science Translational Medicine.
Preliminära studier av HHT har lett till att FDA godkände läkemedlet för behandling av patienter med kronisk myeloid leukemi. Denna sjukdom är svår att behandla med läkemedel, och kemoterapi och stamcellstransplantation anses vara den mest effektiva i kampen mot den. Det har emellertid visats att Omacetaxin mepesuccinat kan hjälpa till att bromsa tillväxten av cancertumörer.
Forskarna analyserade effekten av olika läkemedel på kulturer av maligna celler isolerade från patienter med leukemi. Av alla testade föreningar visade HHT den högsta effekten mot cancer. Läkemedlet arbetade till och med med en särskilt aggressiv form av leukemi orsakad av en mutation i FLT3-genen. Forskare har funnit att omacetaxin undertrycker syntesen av ett defekt protein som syntetiseras av en skadad gen.
Experter har också visat att om du kombinerar HHT med anticancerläkemedlet sorafenib, som hämmar aktiviteten hos FLT3, så blockeras tumörtillväxt hos möss. I en klinisk studie resulterade kombinationsbehandlingen i komplett remission hos 20 av 24 patienter.
Forskarna tror att deras resultat kommer att hjälpa till att utveckla personliga behandlingar för patienter med leukemi.