Jadav Payeng, som kallas mannen för skogen i Indien, bor på flodön Majuli (Assam-staten). En gång var denna ö vid Brahmaputra-floden den största i världen, men gradvis blev erosion och översvämningar den till en ökenkust och förstörde nästan en tredjedel. Historien som vi berättar om började 1979.
Jadav var då 16 år gammal. En dag såg han att en orm hade tvättat i land, men reptilerna hade ingenstans att gömma sig och de dog alla. Killen var så imponerad att han hörde larmet och vände sig till skogsavdelningen med en begäran om att plantera träd. Men han vägrade: de säger att det är meningslöst att plantera något på den här platsen, ändå kommer ingenting att växa. Sedan fick han tag i de första 20 bambuplantorna och började plantera sin skog ensam. När han kunde bevisa att marken inte var karg, engagerades skogsavdelningen också och startade ett projekt för att plantera 200 hektar. Men projektet slutade några år senare, och Jadav stannade kvar och fortsatte att plantera träd varje dag.
Jadav bredvid det första trädet han planterade.
Idag upptar skogen Jadava Payenga 550 hektar (för jämförelse: området Central Park i New York är 341 hektar, Gorky Park i Moskva är 219 hektar) och är en riktig reserv med sällsynta trädarter och en rik fauna. Det är hem för Bengals tigrar, noshörningar, många fåglar (inklusive gamar) och en flock av 115 elefanter.
Överraskande visste nästan ingen om Jadav Payeng och hans livsverk förrän hösten 2007 (räknade inte lokalbefolkningen, som mestadels vred fingrarna till sina tempel och kallade honom en idiot). 2007 besökte fotojournalisten och resenären Jita Kalita ön. Han anlitade en båt för att ta fotografier av fåglarna på floden Brahmaputra runt ön Majuli. Och jag kunde inte tro mina ögon när jag såg en enorm och tät skog på en öde ö.
Det vanliga landskapet på Majuli Island ser ut så här.
Kalita var den första som berättade världen om denna fantastiska plats och den fantastiska personen som skapade den. De började prata om Payeng, de började skriva om honom i nyheterna, och snart kallade alla honom "The Man of the Forest of India."
Kampanjvideo:
Jadav Payeng bor med sin fru och tre barn i en liten koja i skogen. Håller kor och bufflar och försörjer sig genom att sälja mjölk till invånarna i de omgivande byarna.
Jadav Payeng bor med sin fru och tre barn i en liten koja i skogen. Håller kor och bufflar och försörjer sig genom att sälja mjölk till invånarna i de omgivande byarna.
Han får ingen vinst för sin ekologiska verksamhet, endast offentligt erkännande. 2015 fick han den fjärde viktigaste civila utmärkelsen i Indien - Padma Shri.
Jadav planterar fortfarande träd varje dag och säger att han kommer att göra det "tills hans sista andetag." När han först började var det mycket svårare att ta hand om plantorna, men nu har skogen vuxit, stärkts och börjat växa på egen hand, och detta förenklar uppgiften.
När skogen fylldes med vilda djur flockade också krypskyttare dit. Lyckligtvis hjälpte myndigheterna - och tjuvskyttarna kastades om. Det var också en historia när lokalbefolkningen ville hugga ned skogen - de sa att elefanter trampar sina åkrar. Men Jadav försvarade sitt hjärnsköld med bröstet och sa: "Om någon vill döda mina träd, låt dem först döda mig."
Detta är hur erosion förstör stränderna på ön Majuli.
Jadav Payeng drömmer om att göra hela ön grön som tidigare.
Målet är en skog på 2000 hektar, fyra gånger mer än vad som redan har gjorts.
Författare: Eva Tushenkina
