Planetforskare från USA och Tyskland har studerat de möjliga formerna av extremt liv som kan finnas på andra planeter än Jorden och deras satelliter.
I synnerhet medgav forskare att det finns enorma långlivade organismer på Titan. Författarna publicerade forskningsresultaten i tidskriften Life, och en kort sammanfattning av dem finns på webbplatsen för Washington State University.
Med hjälp av exemplet på extrema organismer som finns på jorden undersökte planetforskare de möjliga fysiska och kemiska särdragen i förekomsten av utomjordiska livsformer. Enligt forskare kan främmande organismer, om de är verkliga, skilja sig i en uppsättning specifika anpassningar för överlevnad under extrema (för de flesta markbundna organismer).
Stora främmande varelser i konstnärens fantasi
Planetforskare har beaktat livsformer som kan finnas på himmelkroppar som Mars och Titan (Saturns största måne). Enligt forskare kan organismer på Mars innehålla väteperoxid som en intracellulär vätska, och varelsernas liv på Titan kommer nästan uteslutande att baseras på kolvätenas kemi.
Forskarnas arbete, som stöds av Europeiska forskningsrådet, motiveras av framgången för Kepler-teleskopet med att söka efter planeter utanför solsystemet (exoplaneter) och behovet av att bedöma de förhållanden där livets existens är tillåtet utan att motsäga vetenskapens lagar om fysik och kemi.
"Om du inte överväger de olika alternativen för vad livet kan vara, kommer du inte att veta vad du ska leta efter och hur du ska se ut", sa studiens medförfattare Dirk Schulze-Makush från Washington State University.
Kampanjvideo:
Han tillade också att forskare inte hävdar att det finns ovanliga organismer på Mars och Titan, men noterar att "deras existens är förenlig med fysiska och kemiska lagar, såväl som biologi."
Till exempel på jorden finns bombardierbaggar som utsöndrar en blandning av väteperoxid och andra föreningar för att avvisa rovdjur. Enligt Mars, enligt Schulze-Makush, skulle detta göra att insektet rör sig 300 meter.
Väteperoxid, som skulle finnas i cellerna från Martian-liknande organismer, skulle hjälpa dem att överleva under kalla förhållanden på en avlägsen planet (skulle fungera som en frostskyddsmedel).
Om organismer på Röda planeten kan likna dem på Jorden, bör biokemin hos varelserna som lever på Titan enligt forskare vara grundläggande annorlunda. Yttemperaturen på Saturnus-månen är minus 180 grader Celsius, och det finns nästan inget flytande vatten och koldioxid i atmosfären och på ytan.
Flytande vatten på Titan spelas av flytande metan och etan. Saturnusmåne innehåller många reservoarer av dessa kolväten. Titan är också benägen att kolväteuppsättningar och säsongsändringar. I detta fall kan rollen för den intracellulära vätskan i organismer som lever på föremål som Titan spelas av lösningar av kolväten.
Flytande kolvätekanaler på Titan
Kalla (jämfört med markbundna) förhållanden kommer att leda till att organismernas metabolism på Titan kommer att vara mycket långsam och deras celler kommer att vara extremt stora. Åldring av levande varelser under sådana förhållanden kommer att ske mycket långsammare än jordens invånare.
"Endast upptäckten av utomjordiskt liv och den andra biosfären gör att vi kan testa dessa hypoteser," sade Schulze-Makush. Detta, sade han, skulle vara "en av våra arters största prestationer."
Titan är den största av Saturns 62 månar. Det är nästan en och en halv gånger månens diameter och nästan två gånger massan. Titans atmosfär domineras av kväve med metanföroreningar som bildar moln. Den 14 januari 2005 landade Huygens-sonden på ytan av satelliten, tidigare (25 december 2004) separerad från moderstationen Cassini.
