Vid första anblicken är det bara stenar. De ser lite ut som gigantiska svampar eller bollar, men i allmänhet inget ovanligt - stenar är som stenar. Och de lever. Det här är de mest forntida invånarna på vår planet.
Det är dock inte ett faktum att du kommer att ha turen att fundera över dem.”Levande stenar” hittas bara där det inte finns människor som är villiga att äta dem, och det finns mycket få sådana platser. En av dem är till exempel belägen i det salta grunda vattnet på Bahamas atlantiska kust, den andra - utanför västra Australien i kusten i den så kallade Shark Bay (Shark Bay).
"Stones" måste andas och ta emot solens strålar, så att de kan "växa" bara i grunt vatten zoner: helt salt, eller tvärtom avsaltat. Och även där saltströmmar periodvis ersätts av färska och av någon anledning inte har externa "rovdjur" som inte skulle mata på "stenar". Samtidigt finns resterna av sådana, men mycket forntida organismer över hela världen. Vi pratar om kolonier av cyanobakterier, eller blågröna alger - stora bakterier som kan fotosyntes, med det komplexa namnet "stromatolites", även om detta begrepp ofta används för att hänvisa till de forntida fossilerna av dessa organismer.
Översatt från grekiska betyder ordet "stromatolit" något som "stenkull". Så är det: stromatoliter, eller mikrobiella mattor, är berg av levande bakterier som använder sitt "hem" karbonat, kalkhaltigt, dolomit, mindre ofta fosfat, kiseldioxid och järnhaltiga avlagringar av stenar som samlas i havet som ett resultat av sediment av alla typer av upplöst i vatten ämnen.
Kampanjvideo:
Från den bildar stromatoliter sin "hyreshus", något som påminner om ett myrställe, som helt enkelt strukturerar det sedimentära berget för sig själva: allt onödigt avskärs, och de nödvändiga golven slutförs genom gradvis ackumulering av sediment och alla samma bakterier. Mattan består av ett stort antal sådana "golv" - lager av sedimentärt berg, mellan vilka det finns så kallade filamentösa bakterier som kan röra sig - mestadels upp och ner en sådan struktur. I detta fall är rörelseshastigheten cirka 2 cm / h.
Cyanobakterier, fotofragment.
Varför skulle de flytta alls? Att fånga solens strålar ovan, där stromatolit kikar ur vattnet, och under, på grunt vatten, livgivande fukt. Emellertid består en cyanobakteriell matta av olika typer av mikroorganismer: vissa av dem tål till exempel inte luft och utför sitt arbete för att upprätthålla koloninens liv i "stenen", någon bygger nya "golv". Det senare är inte en snabb process: tillväxthastigheten i moderna stromatoliter är ungefär bara 0,3 mm per år.
Vad är syftet med livet för en sådan organisme? Fortsätt ditt lopp och släpp också syre. De gamla stromatoliterna gjorde samma sak. De, tillsammans med fytoplankton, fyllde vår atmosfär med livgivande syre. När allt kommer omkring hittades de äldsta resterna av cyanobakteriella mattor i Isua-formationen på Grönland (de beskrivs 2016 av forskare från universitet i Australien och Storbritannien). Deras ålder är 3,7 miljarder år.
I den hoary antiken såg vår planet inte ut som en gästvänlig blå boll, utan som en svart sten, prickad med blodiga "kokar" av vulkaner och fällor. Vulkaner sprutade ut giftig rök och gas - det fanns inget spår av syre, eftersom det inte fanns några växter som kunde avge den. Den senare rollen spelades av stromatoliterna, som regerade på planeten i miljoner år. Det beror på frånvaron av "rovdjur" i dessa avlägsna tider, liksom det stora antalet grunt hav (det fanns lite vatten på planeten då) och deras rester finns över hela världen.
I själva verket är stromatoliter den äldsta livsformen. Alla levande saker på planeten, inklusive oss alla, kom från en sådan form eller liknar den, därför kan stromatoliter med vissa reservationer kallas våra mest avlägsna förfäder.
Olga Fadeeva