Spanska och italienska biologer har upptäckt en ny art av "håriga" bakterier, Thiolava veneris. Mikroorganismer var de första som koloniserade havsbotten efter det senaste utbrottet av en undervattens vulkan. Ett ovanligt fynd rapporteras i Nature Ecology & Evolution.
Utbrottet av den undervattensvulkanen Tagoro, som ligger i Atlanten, nära öarna i den Kanariska skärgården, började i oktober 2011 och varade i mer än fyra månader. Som ett resultat av utbrottet bildades en vulkanisk kon som höjde havsbotten med nästan 300 meter. Temperaturen och grumligheten i vattnet nära vulkanen har ökat. Utsläpp av vulkaniska gaser, i synnerhet koldioxid och vätesulfid, och en minskning av syrekoncentrationen i vattnet ledde till fiskens död, en minskning av fytoplanktonaktivitet och en förändring av biogeokemiska processer.
2,5 år efter utbrottet undersökte författarna till artikeln botten i närheten av vulkanen med hjälp av ett fjärrstyrt undervattensfordon. Inte långt från toppen av den nya vulkaniska konen, på ett djup av cirka 130 meter, upptäckte forskare en matta med långa vita "hårstrån" som täckte ett område på cirka två tusen kvadratmeter. Vid en närmare granskning visade sig "håret" vara bakterier av en okänd art, som bildade trådliknande strukturer upp till tre centimeter långa. Energidispersiv röntgenspektroskopi visade att bakteriens "hår" innehöll svavelinneslutningar. DNA-analys av den nyligen hittade organismen visade också att den tillhör svavelbakterier, det vill säga att den får energi genom att oxidera vätesulfid och andra svavelföreningar till sulfater. För dess ovanliga utseende kallade författarna till artikeln bakterien "Venushår".
"Venus hår", fotograferat med olika tillnärmningar / R. Danovaro et al. / Nature Ecology & Evolution
Enligt forskarna skapade närvaron av "håriga" bakterier en gynnsam miljö för ekosystemåterställning efter utbrottet. Forskare har hittat mikroskopiska kräftdjur, leddjur, ringringar och runda maskar i mattan. Studiens huvudförfattare, Roberto Danovaro, från det polytekniska universitetet i Marsha i Ancona, tror att "Venus hår" kommer att hjälpa forskare att förstå hur livet var i de gamla oceanerna när vulkanutbrott var vanligt.
