Epidemiologer har hittat ett virus som liknar det som orsakade SARS 2002. Studien publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ett virus som heter WIV1-CoV kan binda till samma receptorer som SARS-viruset som orsakade SARS. Forskare vid University of North Carolina i Chapel Hill säger att det nya viruset som finns i fladdermöss reproducerar väl i konstgjorda vävnader i det mänskliga luftvägarna, vilket innebär att det teoretiskt kan smitta många människor.
"För att vara ärlig kan detta virus aldrig nå människor, men om du gör det, kan WIV1-CoV mycket väl starta en ny epidemi med allvarliga konsekvenser för människors hälsa och den globala ekonomin," säger Vinet Menakeri, studieledare.
Antikropparna som tidigare använts mot SARS har också visat sig vara effektiva mot det nya viruset. Befintliga vacciner hjälper emellertid inte till att förhindra WIV1-CoV på grund av små skillnader i strukturen hos koronavirus.
De första fallen av infektion med SARS-viruset dök upp i Kina, viruset har infekterat cirka 8 tusen människor sedan 2002, varav cirka 800 har dött. Viruset bärs av luftburna droppar. Det påverkade en persons lungor, orsakade lunginsufficiens och försvagade immunsystemet.
