Ett av de största problemen med att använda radioaktivt bränsle är bortskaffandet av det använda produktionsavfallet. Dessutom är faran för miljön inte så mycket själva materialet som migration av radionuklider till marken och luften. Men nyligen har en grupp ryska forskare upptäckt bakterier på begravningsplatserna för radioaktivt avfall som kan hjälpa till att bortskaffa miljöfarligt radioaktivt material.
Upptäckten gjordes under undersökningen av underjordiska vatten på Severskys djupa bortskaffningsplats, där flytande radioaktivt avfall begravs vid Siberian Chemical Combine (SCC), som ägs av staten Atomic Energy Corporation Rosatom. Med hjälp av metoderna för molekylär genetik har forskare från Frumkin Institute of Physical Chemistry and Electrochemistry och Federal Research Center for Biotechnology of the Russian Academy of Sciences hittat bakterier i grundvattenprover nära lagringsanläggningen som kan omvandla joner av olika radionuklider (inklusive uran med plutonium) till inaktiva former.
De första data som erhållits indikerar att det är ganska enkelt att skapa förutsättningar för "arbete" av bakterier. Dessutom kan mikroorganismer användas både i avfallsförvaringsanläggningar som ett medel för att skydda mot spridning av strålning, och vid produktion och till och med på platser av människokatastrofer. Forskarna planerar nu att studera bakteriernas beteende mer detaljerat och utveckla sätt att introducera dem i bortskaffande av radioaktiva material. Som författarna till studien sa i en intervju med tidskriften Radioactive Waste,