Filmer som Rise of the Planet of the Apes är djärva antydningar till hur farligt genetiskt experiment med djur och mänskligt DNA kan vara.
Men fantasy är en sak, och verklig vetenskap är en annan, tänkte kinesiska forskare och genomförde sina experiment genom att transplantera den mänskliga genen MCPH1 till rhesusapor.
Denna gen tros spela en mycket viktig roll i utvecklingen av den mänskliga hjärnan, och de som har denna gen fungerar som den borde göra bättre på minne och svarstest. Och de som har mutationer i denna gen föds med mikrocefali (reducerad hjärna).
Experimentet genomfördes av forskare från Kunming Institute of Zoology och Academy of Chinese Sciences i samarbete med amerikanska forskare från University of North Carolina. Totalt var 11 rhesus-apor (8 av den första generationen och 3 av den andra generationen) involverade i experimentet. I ett mycket tidigt stadium i embryonal utveckling introducerades den mänskliga genen MCPH1 i deras DNA.
När aporna blev äldre jämfördes deras beteende och svar på tester med en kontrollgrupp med rhesusapor. Det visade sig att i transgena apor var det kortvariga minnet bättre utvecklat och reaktionen var snabbare.
När forskare studerade hjärnan hos försöksdjur visade det sig att vävnaderna i hjärnan hade en förändrad struktur av nervceller och nervsystemet hade samma försenade mognad som det händer hos människor. Det senare kallas neoteny.
Neotenia i människokroppen manifesteras som bevarandet av juvenila (barndoms) drag i den vuxna kroppen. Och detta är en av de viktigaste skillnaderna mellan människor och primater - människor tar mycket längre tid att bilda ett hjärnanätverk under utvecklingen, varför människor har en längre barndomstid.
Kampanjvideo:
Märkligt nog ökade hjärnorna hos de experimentella aporna inte i storlek i förhållande till aporna i kontrollgruppen. Också av 11 apor under experimentet överlevde endast 5. Från vad resten dog inte anges.
Fortfarande från filmen * Rise of the Planet of the Apes * (2011)
En rapport om apaexperimentet publicerades förra månaderna i Peking vetenskapliga tidskrift National Science Review. Det mottogs kontroversiellt av andra forskare och debatter om vetenskaplig etik började igen.
Larry Baum från University of Hong Kong är övertygad om att science fiction-komponenten i detta fall är för överdriven.
Baum tillade också att studien bevisade den gamla teorin att långsam mognad av hjärnceller var en viktig faktor för att öka människans intelligens under evolutionen.
