Forskare har funnit att små Capuchin-apor kan förstå innebörden av symboler och kan använda objekt som inte har något värde för dem som ett utbytesekvivalent för att få mat - det vill säga som pengar. Detta sägs i en artikel publicerad i tidningen PLoS ONE.
Författarna till artikeln - forskare från University of Rome La Sapienza och Institute for Cognitive Research, liksom från de medicinska skolorna i Harvard och University of Washington i St. Louis - konstaterar att tidigare försök att studera apans förmåga för teckenkommunikation främst blev stora apor.
I synnerhet finns det kända experiment där schimpanser kunde lära döva att använda teckenspråk för kommunikation.
Detta experiment involverade inte stora apor, men capuchinaporna (Cebus apella) som bodde i Sydamerika, som divergerade från mänskliga förfäder för 35 miljoner år sedan.
Studiens författare konstaterar att det har gjorts tidigare experiment där "ekonomiskt beteende" hos icke-mänskliga aber studerades. I synnerhet kunde forskare lära dem att "köpa" mat från experter för objekt som inte hade något värde för dem - "tokens".
I artikeln betonas att dessa experiment ger upphov till nya viktiga frågor, så det förblir oklart om apor verkligen uppfattar tecken som tecken eller att de återstår för dem bara ett slags "verktyg" för att få mat.
”Apor kan psykologiskt uppfatta symboler som symboler för att representera mat, precis som människor uppfattar ord eller pengar. Å andra sidan kan utbyte av symboler för mat helt enkelt vara resultatet av instrumentellt beteende. I detta fall kan beteendet hos apor som utbyter symboler med experter vara analogt med beteendet hos en duva som foderar med en spak, skriver forskarna.
De försökte ta reda på exakt hur apor uppfattar symboler: som symboler eller som verktyg. För att göra detta var det nödvändigt att ta reda på om deras preferenser för mat sammanföll med preferenser för föremål som symboliserade olika typer av mat.
Kampanjvideo:
Experimenterna utbildade fem Capuchins för att handla tre typer av symboler (som var en grön token, ett svart plaströr och en kopparkrok) för tre typer av mat. En oliv kan till exempel vara "värt" ett grönt chip och en bit parmesan kan vara "värt" ett plaströr.
Forskare har fått reda på preferenserna för apor i mat - för var och en av dem valde man tre typer av mat, som skilde sig åt i graden av djurberoende. Till exempel älskade en apa med namnet Paprika pistascher mest av allt, torkade ananasskivor mindre och ännu mindre frön.
I det första steget i experimentet var aporna tvungna att välja mellan två typer av mat av tre, medan den "mindre favorit" maten de kunde få mer. Som regel föredrog apor "sämre" mat, men mer.
I nästa steg genomfördes samma experiment med tecken som indikerade mat. Sedan fick forskarna veta om valet av apor i förhållande till mat sammanfaller med deras handlingar i förhållande till föremål som symboliserar mattyperna.
Som resultaten av experimentet visade, "Capuchins preferenser för symboliska objekt liknade preferenserna för riktig mat", säger artikeln.
"Dessa resultat visar att Capuchins verkligen kan uppleva symboler som symboler", avslutar forskarna.