I juli i år upptäcktes en gigantisk svart sarkofag och huvudet på en enorm vit albastaty i Alexandria. Två veckor senare måste sarkofagen öppnas vid fyndplatsen - att lyfta en "kista 30" granit från ett fem meters djup visade sig vara en svår teknisk uppgift.
Obduktion avslöjade att den utåt intakta sarkofagen var fylld med en illaluktande rödaktig vätska: avlopp trängde igenom en liten spricka och översvämmade innehållet. I denna otydliga uppslamning flöt de kraftigt sönderdelade resterna av inte en utan tre personer.
Detta var oväntat: de imponerande måtten på granitsarkofagen (265 cm lång, 185 cm hög och 165 cm bred) och det gigantiska vita huvudet som hittades i närheten, antydde på alla möjliga sätt en enda VIP-begravning.
Foto: Egypten för antikviteter.
Mostafa Waziri, generalsekreterare för Högsta rådet för antikviteter i Egypten, var snabb att påpeka att ingen av de sönderdelade organen tillhörde varken Ptolemeiernas kungliga familj eller de ädla romarna. Anledningen till detta uttalande var frånvaron av inskriptioner eller nominella kartonger på de yttre och inre ytorna av sarkofagen.
Inga värdefulla artefakter som antydde om den avlidens status och ockupation hittades också under den första undersökningen. Men nu, efter en mer grundlig studie av innehållet och filtreringen av vätskan som fyllde sarkofagen, "fiskade" fortfarande ut guld från det: flera tunna guldplattor med en storlek på 5 * 3 cm, täckta med symboliska och ganska realistiska bilder (se titelfoto).
Enligt Vaziri kan bilderna indikera den militära rangordningen för de män som är begravda i sarkofagen. De första laboratorieundersökningarna av resterna visade dock att det tredje skelettet i den "broderliga" begravningen tillhörde en kvinna, rapporterar den egyptiska publikationen Ahram Online.
Rengöringen och undersökningen av resterna leddes av bioarkaeologen Zeinab Hashish, som är chef för avdelningen för studier av mänskliga och djurrester vid det egyptiska ministeriet för antikviteter och kulturarv. Avdödas kön och ålder bestämdes på det klassiska sättet: av skallens ben, liksom av bäcken och långa (rörformade) ben.
Kampanjvideo:
Det första skelettet tillhörde en ung kvinna: ålder 20-25, höjd 160-164 cm. Den andra - en man 35-39 år gammal, höjd 160-165,5 cm.
Resterna av en kvinna (toppfoto) och en av männa (nedre bilden) som finns i en svart sarkofag. Foto: Egypten för antikviteter.
Uppgifterna för det tredje skelettet visade sig vara de mest intressanta. Han var en lång man (179-184,5 cm lång) som dog i åldern 40-44. Ett hål ungefär 17 mm i diameter hittades i hans skalle, som gjordes en tid före hans död. "Kanske är detta resultatet av en kirurgisk operation som kallas kraniotomi," föreslog Zeinab Hasheesh.
Ett hål i skallen hos en tredje man från en svart sarkofag. Foto: Egypten för antikviteter.
I sig är denna upptäckt inte unik: människor har behärskat operationen för att öppna kranialhåligheten tillbaka i neolitiken. Arkeologer känner till många exempel på mer eller mindre framgångsrika operationer, vilket visar färdigheter hos forntida kirurger i frånvaro av anestesi, antiseptika och antibiotika.
Men i antika Egypten, trots den högsta nivån av medicin på den tiden, är denna typ av kirurgiska ingrepp extremt sällsynt. I den medicinska papyrusen från 700 f. Kr. (den så kallade Edwin Smith Papyrus), en kopia av ett äldre dokument som beskriver kirurgisk praxis, nämns inte trepanation alls. Egyptologen och läkaren Grafton Elliot Smith, som arbetade i Kairo i början av det tjugonde århundradet, studerade 15 000 mumaskallar och fann inga spår av trepanation på någon av dem. Antalet forntida egyptiska huvuden med spår av operationen kan räknas på fingrarna på två händer - till exempel hittades en sådan skalle i kassörens grav under den artonde Mayan-dynastin och hans hustru Merit, tre skalar hålls i Museum of Medicine vid University of Qasr al-Aini …
Därför är skallen hos en man från en svart sarkofag av särskilt intresse för moderna forskare, liksom för det faktum att operationen, troligen, var framgångsrik: mannen levde med ett "hål i huvudet" under lång tid. Det är osannolikt att hon var orsaken till hans död.
Mostafa Vaziri rapporterade emellertid en nyfiken detalj, men lämnade den utan förklaring: det verkar som om begravningsprocessen genomfördes i steg, eftersom kropparna i sarkofagen staplades ovanpå varandra.
Enligt Ayman Ashmawi, en talesman för ministeriet för antikviteter, har alla ben från sarkofagen tagits bort, redovisats och rengjorts. Den olycksbådande rödaktiga färgen på vätskan som fyller sarkofagen har förmodligen den enklaste förklaringen: det är färgen på avloppsvatten som kom in genom sprickan. Att dricka den illaluktande röda vätskan, som krävs i den internationella framställningen, som har samlat mer än 30 tusen underskrifter, rekommenderas inte för någon. Avloppsvatten har redan orsakat irreparabel skada på innehållet i sarkofagen - enligt Ashmavi förstörde aggressiva avloppsvatten avlidns begravningskläder. Vävnadspartiklar och andra forntida organiska ämnen, hoppas forskare att upptäcka genom att analysera sammansättningen av vätskan som fyllde sarkofagen.
Avloppspumpning från sarkofagen. Foto: Egyptiska ministeriet för antikviteter.
Dessa är data från det första forskningssteget. Invånarna i den mystiska sarkofagen har ännu inte genomgått datortomografi, genetiska analyser och isotopanalyser, tester för att bestämma släktskap och bestämma dödsorsaken. Datumet för begravningen har ännu inte förändrats: Ptolemeiernas era (332 - 30 f. Kr.) eller romerska perioden (30 f. Kr. - 642 e. Kr.). Studien av det gigantiska vita alabasterhuvudet som hittades bredvid sarkofagen kommer uppenbarligen att börja senare.
Mostafa Vaziri utnyttjade det vetenskapliga påskottet för att lugna den upphöjda publiken (faraoernas förbannelse, världens slut, hämnden av Alexander den stora, betona det nödvändiga):”Tja, vi har öppnat den. Och världen har ännu inte stupat i mörkret."
