Att korrelera kalendrarna med antika civilisationer och dagens är ett svårt problem. För att uppnå största noggrannhet försöker historiker att hitta händelser som de kan träffa exakt. Sådana händelser är solförmörkelser.
Användningen av denna teknik kan hjälpa forskare att datera den israeliska erövringen av Kanaän, och eventuellt regeringen för några av de egyptiska faraoerna.
Josvas bok
Bibeln hänvisar till Joshua-boken, som berättar hur israeliterna vann kampen om Kanaan. Under den blodiga striden ber Jesus om att solen "står mitt i himlen och inte rusar västerut nästan hela dagen." Och det stannade tills israeliterna erövrade Kanaän.
Denna beskrivning strider mot många fysiklagar - de religiösa myndigheterna under medeltiden började till och med hävda att solen kretsar runt jorden och därmed motbevisade den kopernikanska teorin.
Kampanjvideo:
Ny tolkning
Emellertid argumenterar professor Colin Humphreys vid University of Cambridge att den ursprungliga hebreiska texten kan ha tolkats annorlunda. Bibelns ord kan betyda en begäran om att inte stoppa solens rörelse, utan att stoppa solens ljus.
Med andra ord, Joshua kunde be för en solförmörkelse. Andra forskare har tidigare kommit till samma slutsats, men inför ett problem - det var nästan omöjligt att datera en lämpligt beräknad total solförmörkelse.
I Astronomy & Geophysics påpekar emellertid Humphries att forntida kulturer inte gjorde någon stor skillnad mellan totala och ringformiga förmörkelser, när månen är i den längsta delen av sin bana och är för avlägsen för att förmörka hela solen.
Forntida förmörkelse
Humphreys beräknade att en ringformig förmörkelse kunde ha observerats från Mellanöstern mot kvällen den 30 oktober 1207 f. Kr. Om hans beräkningar är korrekta kan detta vara den äldsta förmörkelsen som någonsin registrerats.
Även om det finns flera äldre kandidater, saknas bevis eftersom deras datering baserades på kontroversiella översättningar.
En händelse som en ringformig förmörkelse skulle naturligtvis bli en del av lokal folklore för människor på den tiden som aldrig sett något liknande, särskilt om detta fenomen, som det visade sig, avbröt och eventuellt förändrade kursen för en viktig strid.
Tidslinjen för det gamla Egypten
Förutom Bibeln kopplar Humphreys denna förmörkelse med egyptisk kronologi genom att undersöka det berömda granitblocket med inskriptioner, som hänvisar till Farao Merneptahs regeringstid, som ledde en militär kampanj i Kanaän och besegrade israeliterna.
Humphreys tror att Joshuas seger grovt sammanföll med ankomsten av Egypten till Kanaän. Han tror att detta var kampanjen i Merneptah, som gör det möjligt att nästan exakt datera hans regeringstid, och därför regeringen för hans omedelbara föregångare, Ramses.
genmälen
Humphries slutsatser är naturligtvis öppna för kontroverser och tvivel. Å ena sidan anses beräkningen av förmörkelserna före 1000 f. Kr. vara tvivelaktig och oprecis, eftersom små lutningar av jordens axel kan påverka beräkningarna.
Dessutom antyder den egyptiska historien och kronologin som föreslagits av Humphreys att Merneptahs militära kampanj i Kanaan motsvarar datumet för förmörkelsen, medan han bara förlitar sig på sin egen tolkning av händelserna i Bibeln.
Hur som helst, oavsett om Humphreys har rätt eller inte, har historiker och astronomer nu ett nytt ämne för studier och diskussioner.
Hoppas Chikanchi
