Alla känner förmodligen till polarljusen - gröna och lila ljus som dansar på himlen under geomagnetiska stormar. Men har du någonsin hört talas om SAR-bågar? Stabila aurorala röda bågar upptäcktes 1956 i början av rymdåldern och har registrerats hundratals gånger av satellitkameror sedan dess.
De flesta auroralobservatörer har aldrig sett dem eftersom de vanligtvis är osynliga för det mänskliga ögat. Men Matti Helin kvällen innan hade turen att fånga en av dem i södra Finland.
”SAR-bågen var synlig för blotta ögat i nästan 30 minuter, och efter att jag försvann i ytterligare en och en halv timme förblev den synlig för min kamera. Vi ser vanligtvis auroror i norr, men den här bågen dök upp i vårt söder."
Detta fenomen är förknippat med auroror, men de är inte samma sak. Regelbundna auroror dyker upp när partiklar med hög energi sjunker längs magnetfältets polära linjer, kraschar ut i atmosfären (på en höjd av 100-200 km) och får den att glöda. SAR genereras annorlunda. De är ett tecken på läckage av värmeenergi i den övre atmosfären (på en höjd av cirka 400 km) från jordens ringsystem för strömmar. I allmänhet blir SAR bara synliga för blotta ögat under starka geomagnetiska stormar. Det var en storm i G1-klassen i går kväll, långt ifrån stark, men bågen verkade ändå - ytterligare bevis på att orororna är fulla av överraskningar.