I filmen "ankomst", som nyligen släpptes i teatrar, flyger tolv främmande fartyg till jorden. Utlänningar - sjubeniga varelser av "hektapoder" - tillåter flera människor att gå ombord och prata, men det finns ingen universell översättare som skulle hjälpa "utlänningar" och "infödda" att kommunicera. Därför vände sig varje land till sina bästa lingvister, och huvudpersonen var Louise Banks, spelad av Amy Adams.
Banker föras till närmaste rymdskepp i Montana och har till uppgift att ta bort språket på hektapoderna och ta reda på varför de kom till jorden. För att ta reda på hur lingvister kan reagera när de möter ett utomjordiskt språk konsulterade filmskaparna med Jessica Kuhn, professor i lingvistik vid McGill University i Montreal.
"Det här är inte dina typiska Star Trek-utlänningar med två armar och ben och ett röstsystem som vårt, utom i en konstig färg eller med konstiga knölar på huvudet," säger Kuhn.”De ser inte ut som människor alls, och ljuden de gör är helt omänskliga. Troligtvis skulle detta förväntas."
Varför kan ett främmande språk vara svårt att dechiffrera? Vad kommer språkforskare att göra i det här fallet?
Utlänningar kommer att ha sina egna regler
Om utlänningar någonsin landar på jorden, kommer deras språk sannolikt att presentera oss med pussel som vi inte har stött på på något språk på jorden.
"Språkforskare har lärt sig att även om mänskliga språk kan låta helt annorlunda och deras grammatik skiljer sig åt, kommer de fortfarande att följa vissa mönster," säger Kuhn. Genom att samla bit för bit information om människors språk kan språkforskare göra ganska exakta förutsägelser om andra egenskaper hos språket.
Kampanjvideo:
Ta till exempel ordordning. I språk där verb finns före substantiv finns prepositioner som "na" ofta före substantiv. Till exempel "åt ett äpple" och "på bordet". På andra språk, som japanska, går båda scheman bakåt. De flesta av världens språk följer antingen ett eller annat mönster, säger Kuhn.
Det är osannolikt att främmande språk kommer att följa samma regler som människors språk. Allt pekar på det faktum att förmågan att lära sig språket hos människor är "sydd". Eftersom det är en del av vår genetik och en del av att vara människa, och det är mycket osannolikt att andra varelser kommer att ha begränsningar av samma slag, eller att deras språk kommer att visa samma likheter som våra.
Och de upplevelser som kan representeras på varje mänskligt språk kanske inte återspeglas i någon annans. På vilket mänskligt språk som helst finns det ett sätt att representera avsikter, säger Kuhn. "Barnen kommer att vilja kunna säga, jag tänkte inte bryta den koppen," en prefab med avsikt. Men som Banks förklarar för sina kollegor i ankomst, om främmande arter agerar instinktivt, kanske det inte finns något begrepp om fri vilja på deras språk, eller det kan inte finnas någon skillnad mellan att agera oavsiktligt eller avsiktligt.
Lingvistiker kan inte ens säga säkert att det kommer att finnas substantiv, verb, frågor och andra element på ett främmande språk som ligger till grund för vårt tal. "Vi kan bara hoppas att de har igenkännliga element i sitt tal och ersätter dem för det vi ser," säger Kuhn.
Till och med vår egen biologi kan hindra oss från att förstå främmande språk. Även om vi antar att våra gäster har mun, kanske vi inte ens inser att de håller något slags tal. I Ted Chungs berättelse om ditt liv, som filmades för ankomst, konstaterar karaktären Banks att människors öron och hjärnor skapades för att förstå talet som går ut från vokalvägen. Men för utlänningar kan det vara så att deras öron helt enkelt inte är anpassade till detta.
Och även om Banks och hennes kollegor lyckades uppnå vissa framsteg när det gäller att studera hektapodernas unika skrivande, kunde de inte reproducera bruset från utlänningar. Med talat språk är allt komplicerat, eftersom vi helt enkelt inte kan reproducera konstiga ljud, till exempel katter eller val av hum.
Hur kan vi få vänner?
Under sitt första fältarbete tillbringade Kuhn en månad i Mexiko för att studera Mayan Chol, Chol-språket. "Att komma till platsen för en nyanlända UFO är inte alls som att gå in i djungeln i Chiapas," medger hon. Icke desto mindre, säger Kuhn, Louise Banks försök att dechiffrera språken på hektapoderna i ankomst visar mycket exakt hur vi skulle agera när vi försökte översätta främmande tal.
Om framtida språkforskare möter intelligenta utomjordiska arter måste de presentera sig själva, kommunicera sina avsikter och öva på att skriva eller prata med utlänningar. Liksom Banks kommer lingvister att börja små och försöka förstå grundläggande termer innan de går vidare till mer komplexa frågor.
”Filmen berör inte riktigt själva kärnan, detaljerna om hur hon avkodade språket, men totalt sett visade det sig bra - de gjorde en scen där Amy Adams och Jeremy Renner arbetar tillsammans och var för sig, och fick översättningar av enkla saker, på som du kan specificera och se hur det läses in i logogrammet på jakt efter mönster, säger Kuhn. "Jag tror att detta är vad lingvister kommer att göra om de vill prata med utlänningar."
Vid avkodning av mänskliga språk tar de flesta lingvister med sig några enkla verktyg, en röstinspelare, eventuellt en kamera, några pennor och papper och all tillgänglig information om målspråket eller relaterade språk. Den första uppgiften är att bygga hypoteser om hur grammatik fungerar och sedan förfina dem och förfina dem i processen att kommunicera med modersmål.
Vad kan du lära dig på avstånd?
Så faktiskt kommer det viktiga steget att vara interaktion med utlänningar. Men vad händer om vi inte kommer nära nog för att få en konversation med våra utomjordiska gäster?
I filmen fick Banks sin första chans att höra nya utlänningar anlända när en soldat spelade en liten ljudfil och frågade om hon kunde lära av det hon hörde.”Detta är uppenbarligen en omöjlig uppgift; du behöver åtminstone lite korrespondens mellan ljudet och essensen i det som sägs, säger Kuhn. Men om Banks kunde komma åt fler av de längre videofilmerna, kunde hon leta efter ljud som stämmer nära med vissa åtgärder. "Med tillräckligt med information kan du försöka bygga kärnan i grammatiken på ett språk," säger Kuhn.
Forntida mänskliga språk dekrypterades utan hjälp av levande modersmål. Om det finns tillräckligt med information, om det finns historia och sammanhang, finns det också hopp om att dechiffrera språket även utan direkt kommunikation.
Betyder det att vi kan hämta främmande språk från deras radiosändningar, eller att de kan lära sig vårt eget?”Jag skulle inte bli förvånad om varelser som kan bygga jätte rymdskepp lätt kan lära sig och förstå vårt språk från de många radiosändningar vi skickar ut i rymden. Och vi kan göra samma sak med resurserna och informationen, säger Kuhn.
ILYA KHEL
