Libella Gene Therapeutics är ute efter att sälja livsförlängande genterapi. Hennes representant berättade om detta till portalen OneZero. Patienter kommer att injiceras med en viral vektor med en telomerasgen. Denna experimentell terapi kommer att ingå i en klinisk prövning, men kostar deltagarna en miljon dollar. Trots detta sa företagsrepresentanter att de redan har två köpare och kommer att få sina injektioner på vintern.
Telomerer är ändarna på kromosomer som blir mindre med varje celldelning. Det tros att deras förkortning är en av orsakerna till åldrande: celler där telomerer har blivit kortare än en viss tröskel förlorar sin förmåga att dela upp och reparera vävnadsskador. Emellertid förekommer inte denna process i alla kroppens celler: enzymtelomeraset fungerar i stamcellerna och vävnaderna i embryot, som bygger upp kromosomerna och gör det möjligt för celler att delas längre.
Ända sedan detta enzym upptäcktes - och vann Nobelpriset för det 2009 - har forskare försökt använda det för att förlänga livet. I vissa fall lyckades det till och med: till exempel visade det sig att om telomerasgenen introduceras till äldre (2 år gamla) möss, ökar deras genomsnittliga livslängd med 13 procent och det maximala - med 20.
Elisabeth Perisch, den första personen på planeten som fick en injektion av en viral vektor med telomerasgen, avancerade längst på vägen för att behärska telomeras. Perisch grundade sitt eget företag, BioViva, som erbjuder genterapi till patienter för ålderdom, Alzheimers sjukdom, muskelsvaghet och njurproblem. Fram till nu har dock företaget inte registrerat en enda klinisk studie, och inget är känt om andra patienter som skulle ha genomgått terapi.
Under tiden har ett andra företag dykt upp i USA som planerar att fånga upp och överta Elizabeth Perisch - det här är Libella Gene Therapeutics. Dess representanter meddelade nyligen att de startar sin egen kliniska prövning av en terapi som bör fungera enligt samma princip: en viral vektor med en telomerasgen injiceras i patientens kropp. Studien är utformad för tre grupper av deltagare: äldre, patienter med Alzheimers sjukdom och patienter med ischemi i lemmen.
Libella Gene Therapeutics inbjuder kunder att betala för rättegången på egen hand: kostnaden för en kurs ska vara en miljon dollar. Enligt företagsrepresentanter har två patienter redan betalat för behandlingen: en 90-årig kvinna och en 79-årig man. Vid den andra veckan i januari kommer de antagligen ha fått sin terapi.
Till skillnad från BioViva har detta företag registrerat sin rättegång på den officiella amerikanska webbplatsen clinicaltrials.gov. Icke desto mindre planerar forskarna att bedriva det i Colombia utanför jurisdiktion för den amerikanska motsvarigheten till Ministeriet för hälsa (FDA), som enligt företagets företrädare skulle ta för lång tid att få godkännande för ett sådant förfarande.
Denna manöver har redan väckt misstänksamhet hos kritiker på företaget: det faktum att forskarna genomför sitt experiment utanför USA tyder genast på att de är rädda för kontroll från myndigheterna, vilket innebär att de inte är helt säkra på kvaliteten och effektiviteten i deras terapi. Det faktum att de registrerade sin rättegång på en officiell resurs ger inte förtroende för någon som ett resultat: registreringsförfarandet är rent formellt, och terapin får inte expertgodkännande. För inte så länge sedan rapporterade de amerikanska medierna att stamcellskliniker registrerade overifierade behandlingar på samma plats och därmed gav upphov till legitimitet. Slutligen är sjukhuset självt, som planerar att genomföra den experimentella genterapin, inte ett av de största i Colombia, och det finns inga fler kliniska studier registrerade där.
Kampanjvideo:
Frågor uppstår dock inte bara om testets kvalitet och legitimitet, utan också om själva metoden. Hittills är inga bevis för att telomeras kan förlänga människoliv. Elizabeth Perisch - den enda som kunde berätta något om detta - meddelade 2018 (tre år efter injektionen) att hennes telomerer blev längre, vilket förmodligen indikerar en minskning av hennes biologiska ålder. Faktum är att längden på hennes telomerer är inom det normala intervallet, vilket innebär att det kunde ha förändrats av andra skäl, som ibland förekommer hos människor.
Men även om vi antar att genterapi verkligen påverkade Perischs kropp, är det för tidigt att dra några slutsatser på grundval av detta - detta är ett isolerat fall, som dessutom inte har publicerats i en peer-granskad tidskrift. Och samma problem kommer uppenbarligen med kunderna från Libella Gene Therapeutics - med tanke på det pris de betalar för experimentet kommer det knappast att finnas många av dem, vilket innebär att dessa också kommer att vara isolerade fall som inte bekräftar någonting.
Och själva idén att mäta den biologiska åldern efter telomeres längd förlorar nu gradvis populariteten - åtminstone fler och fler verk visas (här är ett exempel) där författarna inte hittar ett samband mellan denna parameter och människors ålder. Det verkar som att telomerlängden i sig inte betyder så mycket, men viktigare är hastigheten med vilken de förkortas - bland djur är det till exempel denna parameter som korrelerar med livslängden.
Mannen som listas på företagets webbplats som Chief Scientist - William Andrews - har redan flera misslyckade förutsägelser. 2016 arbetade han också med BioViva och tillkännagav byggandet av en föryngringsklinik på ön Fiji, och 2017, som en del av Libella Gene Therapeutics, lovade att telomerasförsök "kommer att påbörjas under de kommande veckorna." Inget har hänt ännu.
Genterapi ser själv ut som en lovande metod att bekämpa om inte åldrande i sin renaste form, åtminstone med åldersrelaterade sjukdomar. Men hittills är all genterapi fortfarande ett mycket dyrt förfarande, och i USA har till exempel en grupp "biohackare" dykt upp som försöker skapa en "piratkopierad", billigare version av en av de dyraste läkemedlen.
Polina Loseva
