NASA-forskare har funnit att strukturen i solsystemets gräns eller "stellar vindbubbla" kan förändras. Detta indikeras av de data som erhållits av rymdsonderna Voyager 1 och Voyager 2. Öppningen rapporteras av Gizmodo-utgåvan.
"Stellar vindbubblan" (heliosfären) är det område i vilket partiklarna som avges från solen flyger relativt den med supersonisk hastighet. Heliosfären begränsas av en chockvåg som inträffar när solvinden kolliderar med det interstellära mediet. Gränsen för "bubblan" betraktas som solsystemets gräns, och 2012 blev Voyager 1 det första konstgjorda objektet som korsade den.
Innan enheten lämnade solsystemet samlade enheten in data om den heliosfäriska manteln - en mellanzon mellan heliosfärens gräns och chockvågens gräns, där solvindhastigheten sjunker till ljudvärden. Sonden registrerade tillväxten av partiklar med hög energi som kallas kosmiska strålar. Voyager 2, som för närvarande fortfarande befinner sig i den heliosfäriska manteln i bubblan, visade dock ingen förändring.
Forskare tror att detta fenomen beror på att solen befinner sig i den aktiva fasen av sin cykel. Detta förstärker i sin tur solvinden, vilket förhindrar penetrering av kosmiska strålar i heliosfären. Således är "stjärnvindbubblan" en dynamisk struktur som både kan vara en barriär för partiklar med hög energi och låta dem passera inuti.
Voyager 1 lanserades den 5 september 1977 för att utforska Jupiter och Saturnus. Nu är enheten placerad på ett avstånd av 0,00217 ljusår från solen. Voyager 2, som lanserades 20 augusti 1977 och besöker Uranus och Neptune, är 0,00174 ljusår bort.
