Den ursprungliga orsaken till den skarpa kalla kylan, grödesfel, pest och svält som drabbade den forntida världen under 600-talet var två kraftfulla vulkanutbrott. Detta är slutsatsen som tyska och norska forskare, författarna till en artikel i tidskriften Climatic Change, nådde.
Nästan ingenting är känt om utbrotten: kronikerna noterar bara det "mystiska molnet" som dimmade solljuset i Medelhavet 536-537. Trädringar av samma år indikerar en minskning av avkastningen. Först nyligen fick forskarna lära sig om orsakerna till den "dimma" solen - i iskärnorna på 536 och 540 år, utvunnna i Grönland och Antarktis, hittade de spår av svavel med vulkaniskt ursprung.
Klimatologer försökte modellera påverkan av utbrottna 536 och 540 på klimatet, baserat på berättelser om kroniker och data från kärnor. De beräknade den ungefärliga platsen för de utbredda vulkanerna och spridningen av svavel och andra luftburna partiklar. Enligt forskare föll medeltemperaturen på planets norra halvklot i flera år med två grader Celsius. Årtiondet 536-546 var det kallaste under de senaste två tusen åren, säger klimatologer.
Men den exakta platsen för de skyldige vulkanerna är fortfarande ett mysterium. Forskare diskuterar flera kandidater i Centralamerika, Nordamerika och Indonesien.
I februari 2016 kopplade det internationella kollektivet PAGES (tidigare globala förändringar) den globala kylningen av 536-660 med ett antal viktiga händelser - från den Justinska pesten till den smärtsamma omvandlingen av det östra romerska riket.
