I det vetenskapliga filmuniverset Star Trek kan varpdrivna rymdskepp resa 299,792 kilometer i vakuum på en sekund.
En ny kort video av astrofysiker James O'Donoghue, som tidigare var NASA-anställd och nu arbetar vid Japans rymdorganisation, berättar emellertid vad som skulle bli av ett rymdskepp som Enterprise om det skulle gå från solen till Pluto i verkligheten. Videon publicerades på forskarens twitter.
Det finns ingen etablerad FTL-skala i Star Trek. Rick Sternbach och Michael Okuda, tekniska konsulter för The Next Generation, publicerade emellertid en manual 1991 som innehåller några hårda nummer, och det är vad O'Donoghue förlitade sig på i sitt arbete.
Således antar skalan att varpfaktorn 1 är lika med ljusets hastighet, och den övre gränsen för varpfaktorn - 9,99 - är mer än 2140 gånger högre än den. Fartyget "Enterprise", som forskaren skildrade, flög från solen till Pluto precis med början med en varpfaktor på 1 och accelererade till 9,9 (ungefär 2083 gånger snabbare än ljusets hastighet).
Vid en första hastighet motsvarande ljusets hastighet skulle det ta rymdfarkosten fem timmar och 28 minuter att nå Pluto, som är cirka 5,9 miljarder kilometer från stjärnan, och vägen till Proxima Centauri, den närmaste stjärnan, skulle ta fyra år och tre månader.
Formfaktor 5 är ungefär 213 gånger snabbare: i detta fall tog resan från solen till Pluto bara en och en halv minut. Samtidigt skulle företaget ha nått Proxima Centauri på en vecka.
Med en varphastighet på 9,9 skulle fartyget nå Pluto på mindre än 10 sekunder och Proxima Centauri på 18 timmar.
Kampanjvideo:
Att resa även med maximal varphastighet från ena änden av Vintergatan till den andra skulle dock ta nästan 96 år. Det är här problemet uppstår: 96 år är längre än den genomsnittliga människors förväntade livslängden idag.
Även om företaget flög med en "transwarp" hastighet, som är 8323 gånger ljusets hastighet, skulle det ta 24 år att resa genom hela vår galax. Under tiden skulle vi komma till Andromeda - den galax som är närmast oss - på 300 år.
Som O'Donoghue betonar, är den snabbaste konstgjorda rymdskepp NASAs Parker Solar Probe: den kan röra sig med 192 kilometer per sekund, eller 692 tusen kilometer i timmen. Om han flög från solen till Pluto, måste han vänta nästan ett år.
Därför gör forskaren nedslående slutsatser, mänskligheten och dess tekniska kapacitet är fortfarande för långt ifrån resor även inom sin egen Galaxy. Och även om vi uppnår sådana framsteg, som visas i filmerna, är det långt ifrån det faktum att varje hörn i universum kommer att vara tillgängligt för oss.
