De satelliter som startades av Starlink-projektet för att tillhandahålla global höghastighetsinternetåtkomst kan komplicera astronomiska observationer med markbaserade radioteleskop. Under sådana förhållanden kan forskare bara hoppas på konstruktion av radioteleskop på månens bortre sida. Dessutom ökar rymdskepp, vars antal i framtiden kommer att uppgå till tiotusentals, risken för att utveckla Kessler syndrom. Skriver om denna publikation Science Alert.
Enligt astronomen Alan Duffy från Swinburne University i Australien finns det tekniker som kan maskera satelliterna så att de inte stör data. Optiska teleskoper, till exempel Pan-STARRS-asteroidspårningskomplexet, tar automatiskt bort banor från bilder. Radioteleskop gör observationer vid radiofrekvenser som inte används av satellitsystem som GPS, som annars skulle vara "bländande ljus" för astronomisk utrustning.
För närvarande finns det 5162 föremål i låg jordbana, varav cirka två tusen fungerar. Starlink-projektet planerar att lansera 12 000 satelliter. För Duffy kan detta vara slutet för markbaserade radio- och mikrovågsteleskop. Satelliter är mycket mindre bullriga för astronomiska data än markbundna källor till radiovågor. Människor kommer inte längre att kunna observera CMB eller signaler från bildande stjärnor från jorden. Även om de universella fördelarna med ett höghastighets globalt internet i allmänhet kommer att uppväga astronomers förluster, medger forskaren.
För att komplicera frågor hade ett försök till samarbete mellan de amerikanska observatorierna och SpaceX, som genomförts flera år tidigare, misslyckats. Flyg- och rymdföretaget gav inte astronomer detaljerade planer för utvecklingen av Starlink-projektet. En av orsakerna till detta kan vara att de lanserade satelliterna är testsatelliter. Emellertid planeras flera lanseringar till 2019.
Ett annat problem är att de flesta av satelliterna kommer att ligga i områden med en hög koncentration av rymdskräp. Om SpaceXs planer genomförs fullt ut kommer antalet anläggningar här att öka med 40 procent inom några år. Enligt rymdarkeologen Alice Gorman från Flinders University i Australien är tillväxten mycket dramatisk eftersom den nuvarande massan av skräp har ackumulerats i 60 år.
Även om SpaceX har försett att snabbt avveckla satelliter inom ett år, i händelse av ett för tidigt misslyckande, kommer enheterna att brinna i atmosfären först efter fem år. Denna tid är tillräcklig för ett betydande antal kollisioner. Detta i sin tur kan orsaka en kedjereaktion och en oändbar tillväxt av skräp, känd som Kesslers syndrom, säger forskare.
