Forskare analyserade strukturen i hjärnan hos medelålders kvinnor och fann att den ser yngre ut hos dem som har fött barn än de som aldrig har fått barn. Detta beror på det faktum att de skyddande mekanismerna som ingår i den förväntade moderns kropp fungerar under hela livet. Forskningsresultaten publiceras i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Under graviditeten och de första veckorna efter förlossningen inträffar allvarliga förändringar i en kvinnas kropp, inklusive hjärnan. Dess plasticitet ökar kraftigt, det finns en omstrukturering av neurala förbindelser, kraftfulla anpassningsmekanismer aktiveras, vilket säkerställer hälsan hos modern och avkomman.
Det är till exempel känt att gravida kvinnor under graviditeten minskar och sedan återhämtar sig inom sex månader efter förlossningen.
I den vetenskapliga litteraturen har det föreslagits att neurala förändringar som uppträder vid graviditetsstadiet kan gå långt utöver postpartum och fortsätta att ha en skyddande effekt på kvinnans hjärna under hela sitt liv, vilket bromsar processerna för neurobiologisk åldrande.
En grupp europeiska forskare från Storbritannien, Norge och Nederländerna beslutade att testa denna hypotes. De studerade hjärnans struktur hos 12 021 brittiska kvinnor i åldern 54-55 (9568 av dem födde minst en gång i sina liv, och 2453 födde aldrig). Med hjälp av maskininlärningsmetoder skapade forskarna en neuroimaging-algoritm som inte bara gör det möjligt att upptäcka spår av förändringar i kvinnans hjärna som läggs under graviditeten, utan också bestämma hur många födelser det fanns.
Analysen visade att hjärnorna hos de som födde såg yngre ut. Den biologiska åldern för deras hjärna var 2-3 år mindre än den hos nollpara kamrater. Dessutom, ju oftare en kvinna födde, desto större var klyftan mellan hennes hjärns verkliga och biologiska ålder.
För att utesluta påverkan från andra faktorer testade forskarna förhållandet mellan den biologiska åldern hos kvinnors hjärna med deras etnicitet, utbildning, kroppsmassaindex och ålder vid första födelsen. Inget samband mellan dessa parametrar, liksom faktorn för genetisk variation med hjärnans biologiska ålder, hittades.
För att förklara hur neurala förändringar som inträffar under och efter graviditeten påverkar den efterföljande åldrandet av kvinnans hjärna, erbjuder forskare flera hypoteser. Detta kan bero på endokrina förändringar. Det är känt att hormoner som östradiol, progesteron, prolaktin, oxytocin och kortisol påverkar hjärnaktiviteten, och fluktuationer i dessa hormoner kan ha långvariga effekter på hjärnhälsan. Det är möjligt att fosterceller (embryonala) celler som kvarstår i en kvinnas kropp långt efter förlossningen verkar på mikrokemiska reaktioner i hjärnan.
Kampanjvideo:
