ESA, Europeiska rymdorganisationen (ESA), har meddelat att astronauter som går på rymdresor senast 20 år kommer att vara i viloläge och göra resor till andra, mycket avlägsna världar till verklighet.
Den teoretiska idén om viloläge dök upp först i början av förra seklet, när skaparna av science fiction, i böcker och på skärmen, skickade sina hjältar på avlägsna uppdrag, sänkte dem ned i sovande.
ESA anser att nedsänkning av astronauter i cryosleep är den bästa lösningen. För att säkerställa livslängden för även en liten besättning under flera år behöver du ett visst bostadsområde, luft- och vattenförnyelsessystem och allvarliga livsmedelsförsörjningar. Om allt detta tas bort reduceras rymdskeppets storlek med minst en tredjedel.
Men för att genomföra denna idé krävs fortfarande seriös forskning inom medicin, och just nu är astronauternas vila ännu inte möjlig. Ändå har ESA-läkare redan ett visst grundarbete.
Först och främst är detta förfaranden för att bromsa metabolismen hos människor under den postoperativa perioden, efter olika skador. Allt detta används redan aktivt i modern medicin, men forskare tittar vidare och tänker minska metabolismhastigheten med 75%.
Dr Jennifer Ngo-An, forskarlagsledare, förklarar:
Den andra forskningsriktningen är att få ett slags frostskyddsmedel, som evolutionärt används av bakterier som kan frysa och till och med vissa reptiler. Till exempel studeras de så kallade trädgrodorna, som lätt överlever någon frost innan de förvandlas till en issten.
Mekanismen för detta är för närvarande väl förstått. Frostskydd av dessa djur är specifika kärnbildande proteiner och glukos. Före frysning samlar grodceller så mycket av det att cytoplasma ser mer ut som sockerlager än än vatten. För närvarande testas teknologin på djur med möjlighet att använda den för långvarig bevarande av givarorgan.
Utöver dessa studier vidtar ESA andra praktiska åtgärder. Byrån driver i synnerhet CDF (Concurrent Design Facility), ett modernt tekniskt centrum som samlar grupper av specialister med olika profiler för en första utvärdering av föreslagna framtida uppdrag.
Robin Bisbrook från CDF förklarar: