Underjordiska internetkablar som passerar kustområden kommer att översvämmas av ökningen av havsnivåerna under de kommande 15 åren, enligt en ny studie.
I amerikanska städer som New York, Seattle och Miami hotas tusentals kilometer fiberoptiska kablar. När som helst kan de misslyckas om inga brådskande åtgärder vidtas för att skydda dem.
Transoceanic nätverkskablar är helt vattentäta. Till exempel är Mareas 160 terabit transatlantiska kabel, bestående av åtta par fiberoptiska kablar, skyddad av koppar och plast, kompletterat med en vattentät beläggning. Under större delen av resan ligger kabeln på havsbotten, men nära kusten är den begravd under jord för att förhindra att den rivs av fartyg.
Andra kablar läggs på samma sätt, så att de inte sjunker i vattnet direkt från stranden utan ligger på stranden djupt under jord och därifrån går till havet. Som ett resultat kommer till och med en liten höjning av havets nivå att leda till översvämning av kommunikationstunnlar vid kusten, vilket kommer att få mycket sorgliga och vidsträckta konsekvenser inte bara för USA: s kustregioner, utan för hela världen.
Den pessimistiska rapporten kom på en konferens i Montreal där internetutvecklare samlades för att gemensamt bedöma den potentiella skadan på kabelnät och datacentra från nuvarande klimatförändringar.
Den hastighet som Internet skulle kunna kollapsa chockade helt enkelt professor Paul Burford och hans kollegor när de undersökte effekterna av tidvatten i kuststäder i USA:
”När arbetet började med läggningen av nätverkstratlantiska kablar förväntade ingenjörerna att geografin i världen skulle förbli oförändrad under de kommande, åtminstone hundratals åren.
Kampanjvideo:
Då isen började smälta och som en följd av att havsnivån steg, trodde alla att de befintliga kablarna hade minst 50 år i reserven, under vilka nya kunde läggas, med beaktande av den förändrade klimatsituationen. Men som det visade sig har vi inte dessa 50 år!"
De flesta av den moderna nätverksinfrastrukturen har byggts under de senaste 25 åren. Små kablar som leder till Atlanten lades längs motorvägarna, som i sin tur går parallellt med kustlinjerna. Ingenjörer begravde tyst allt detta utan att fundera över hur havets geografi kommer att förändras till följd av klimatförändringarna.
I sin studie som presenterades vid en tillämpad nätverksforskningsverkstad kombinerade forskarna en omfattande karta över internetens fysiska struktur med förutsägelser om havsnivåökning från US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Först och främst identifierades de mest utsatta delarna av kabeln, där till och med en liten ökning av havsnivån, som enligt NOAA kommer att inträffa under de närmaste åren, är tillräckligt för att översvämma tunnlarna med kablarna. Allt detta måste i första hand ändras, även om det verkar som att allt måste ändras på land: enligt forskare kommer totalt mer än 4 000 mil (6 500 km) underjordisk fiberoptisk kabel i USA att gå under vatten senast 2033. Det vill säga under de kommande 15 åren.
Prof Burford sade att först på risklistan är de så kallade landningspunkterna för de viktigaste och mest avancerade ubåtsinternetkablarna som förbinder Nordamerika med resten av världen.
Enligt professor Burford kommer "landningspunkterna" att översvämmas inom en mycket kort tid, om inte förr: de senaste orkanerna i östra USA har tagit med sig mer än en översvämning och redogjort för hur snabbt saker kan hända. Som en följd av detta borde allt detta fungera som en "väckning" för omedelbar insats för att skydda nätverket mot snabba klimatförändringar.
