Tvister om var den mänskliga själen går efter fysisk död har troligen pågått sedan tiden för mänsklighetens uppkomst som sådan. Moderna monoteistiska religioner, som påstår sig kunna förklara allt och alla, indikerar bara två ömsesidigt exklusiva vägar: de rättfärdiga själarna kommer att gå till himlen, skurarna själar väntar helvetet. Jag ser inte mycket mening med att diskutera detta komplexa ämne, för som de ofta säger i sådana fall har ingen ännu återkommit för att berätta, medan vi fortfarande lever, vad som händer på andra sidan livet. En gång vet vi alla om det helt säkert; kanske, som Bulgakovs Woland sa, kommer var och en av oss att belönas enligt hans tro.
I detta avseende ser idéerna om efterlivet, antagna av de gamla skandinaverna, ur dagens synvinkel, ganska nyfikna. Merparten av informationen om vikingatidsskandinavernas världsbild och trosuppfattningar kan hämtas från äldste Edda, en samling dikter från trettonhundratalet, vars författarskap inte är exakt etablerat. En ännu mer intressant och detaljerad informationskälla är "Yngre Edda", som lämnades som ett arv till ättlingarna till den medeltida isländska författaren Snorri Sturluson. Det är i dessa två verk som beskrivningarna av gudarna, hjältarna och händelserna som utgör grunden för de antika nordliga folks tro.
De allra flesta människor efter döden åkte till Helheim, en av de nio världarna i skandinavisk mytologi. Det är ett mörkt och kallt ställe, gömt av eviga dimma, från vilken det inte återkommer. Här är den mörka gudinnan Hel, frukten av den onda föreningen av guden för listiga Loki och den fruktansvärda jätteinne Angrboda. Alla människor som dog från ålderdom, sjukdom eller av någon annan anledning faller i denna olyckliga gudoms ihärdiga händer och förblir för alltid i Helheim. Uppenbarligen, i de gamla skandinavernas sinne, såg den här platsen inte ut som helvetet i den mening som nu antyds. Snarare betydde det bara kanten på evig vila för de olyckliga nog att falla i strid. För soldaterna som dog i slaget var ett helt annat öde avsett - en direkt väg till Valhalla, till Odins själv tron, den tysk-skandinaviska pantheonens högsta guddom. Vart i,några av de fallna hjältarna kunde komma in i förtjänst av Odins hustru, gudinnan Freya. Hur exakt denna uppdelning ägde rum är i stort sett oklart; kanske kvinnliga krigare stod till Freyas förfogande.
Efter en krigares död i striden plockades hans flygande själ av de kvinnliga krigarna, Valkyrierna, och eskorterades till Valhalla (Walhall, även Valholl - "de fallna palatset"). Här blev de fallna hjältarna Einherjar - den utvalda armén av Odin. Döden i slaget ansågs vara den mest hederliga döden bland vikingarna, därför är det Valhalla som kan kallas den plats som mest liknar paradiset, där de mest utmärkta föll. Det finns en version som inte alla fallna krigare, utan undantag, hedrades med en sådan ära, men bara de som vid dödsfallet inte kunde släppa sina vapen. En gång bland de utvalda fortsatte kämparna att slåss med varandra och förbättra deras militära färdigheter, och i intervallerna mellan striderna festade de sig i Odins palats. Deras mat var köttet från vildsvinet Sehrimnir, som kan återfödas varje morgon efter en nattfest. Einherrierna konsumerade också berusad honung, som extraherades för dem från juven på en get som heter Heidrun. Enligt vissa rapporter betjänades hjältarna av Valkyries under högtiderna, men detta är en ganska tvivelaktig och dåligt underbyggd version.
Antalet Einheriev anges inte exakt någonstans. Enligt legenderna kommer vid den sista striden, Ragnarok, att åtta hundra krigare av Odin kommer ut ur de femhundra fyrtio dörrarna i Valhalla, d.v.s. den högsta skandinaviska guden kommer att ha till sitt förfogande en ganska imponerande armé, som har fyra hundra fyrtiotvå tusen åtta hundra krigare. I senare (mestadels germanska) myter nämns det en viss spökehär, ledd av en hård ledare, som kan ses på himlen före den sista striden i världens historia. Det är möjligt att vi talar exakt om legionerna av Einherians och Valkyries som följer Odin i striden om makten över världen.