Ett team av forskare från Baylor College of Medicine i Houston har utvecklat ett hjärnimplantat som gör att de blinda kan "se" bokstävernas form.
Enheten överför visuell information från kameran direkt till elektroder implanterade i hjärnan. Detta är ett steg mot en "visuell protes" som skulle göra det möjligt för blinda att återhämta sin visuella funktion.
Studiedeltagarna kunde "se" konturerna av figurerna tack vare komplexa sekvenser av elektriska impulser skickade till deras hjärnor. "När vi använde elektrisk stimulering för att dynamiskt spåra bokstäver direkt på patienternas hjärnor, kunde de 'se' formerna på bokstäverna och identifiera dem korrekt," kommenterade seniorförfattaren Daniel Yoshore. "De beskrev att se lysande fläckar eller linjer bilda bokstäver."
Den nya enheten skiljer sig från de tidigare genom att tidigare modeller behandlade varje elektrod som en pixel. Denna gång arbetade forskare i stället för att försöka bygga figurer från flera ljusfläckar med konturer.
En sådan anordning kan ha en allvarlig inverkan på livet för blinda och synskadade. Men dess utveckling är fortfarande i sina tidiga stadier, eftersom hjärnan är ett extremt komplext organ.
"Det primära visuella cortexet, i vilket elektroderna implanterades, innehåller en halv miljard miljard nervceller," säger studien. "Den här gången stimulerade vi bara en liten bråkdel av dessa neuroner med flera elektroder. Så nästa steg är att arbeta med neuroingenjörer för att skapa matriser med tusentals elektroder."
Ekaterina Belchikova
