Hur mycket vet vi om vårt förflutna? Forskare argumenterar ofta om vad som hände på jorden för miljontals år sedan. Men hur kan de ge ett svar på den här frågan, om ens relativt nyligen begivenheter inte är tydliga. På ön Sicilien (Italien) finns till exempel stencylindrar. De tillverkades ungefär flera hundra år före vår era. Tekniken som används för att göra dem är kontroversiell.
Trots att ön i forntida var en del av Romerriket, var det inte hon som var engagerad i att "klippa" cylindrarna. Detta tillskrivs invånarna på Sicilien under Karthago. De kunde göra detta för att producera kolumner som låg i tempel och palats. Kartago var en mäktig stat med många vackra byggnader. Resurser sparades inte för att betona deras storhet.
Hur var processen att skapa dessa massiva stenföremål med rätt form? Det antas att mejslar användes. Med deras hjälp hölls en cirkel ut i berget och fördjupades sedan. Därefter infördes träkilar. De svällde när de översvämmades med vatten. På grund av detta förstördes rasen ännu mer. Allt som återstod var att binda repet och "bryta" av cylindern från basen.
Detta är en kostsam process. Det tog mycket tid och det tog många människor att göra det. Men uppgiften var inte grundläggande omöjlig. Ändå är inte alla överens om denna synvinkel. Alternativ historia buffs tror att de kunde ha använt stora maskiner som borrade i sten. Det ser fantastiskt ut. På den avlägsna tiden kunde faktiskt inget sådant diskuteras. Till och med el kändes ännu inte.
Det är inte helt klart varför romarna inte ville använda för sina egna ändamål, i själva verket ett färdigt stenbrott. De byggde också många stora strukturer där det fanns kolumner. Kanske var de så trötta på Kartago att de inte ens ville dra nytta av dess utveckling. Men de romerska källorna säger ingenting om detta.
Det forntida arvet har lämnat oss en annan hemlighet. Kanske är det svårt för samtida att förstå hur cylindrar kan tillverkas i forntida tider, för nu är de inte tillverkade för hand. Vi omges av maskiner som fungerar mycket mer effektivt. Men betyder det att de tidigare inte kunde klara liknande uppgifter på egen hand?