Brittiska genetiker har utvecklat en ny transgen tomatsort vars massa innehåller stora mängder resveratrol, en kraftfull antioxidant från rött vin som kan bromsa åldrandet och utvecklingen av Alzheimers sjukdom, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature Communications.
”Läkemedelsväxter är ofta svåra att odla och tar vanligtvis mycket lång tid att producera de ämnen vi behöver. Vår forskning ger oss en fantastisk plattform för snabb produktion av dessa näringsämnen i tomater. De kan utvinnas direkt från juicen från dessa tomater, säger Yang Zhang från John Innes Center i Norwick, Storbritannien.
Zhang och hans kollegor tog det första steget mot produktion av viktiga biokemikalier och läkemedel med konventionella grödor genom att studera arbetet hos en av generna från Arabidopsis thaliana, en vild släkting till kål, som forskare använder som en växtanalog av laboratoriemöss.
Genom denna växt, säger forskare, innehåller AtMYB12-genen, som innehåller instruktioner för att sätta ihop ett protein som styr hur många ämnen som "kopplas" till den kommer att monteras av växtceller.
Författarna till artikeln transplanterade denna bit av DNA i genomet till vanliga tomater och modifierade det på ett sådant sätt att det stimulerade fruktens celler att producera två gynnsamma ämnen - antioxidanterna resveratrol och genistein. Båda dessa ämnen finns i druvor och trädgårdsbönor, från vars DNA-forskare har extraherat de gener som är ansvariga för deras syntes och transplanterat dem i tomatens genom.
Som de första experimenten med liknande GMO-tomater visade, kan de producera läkemedel i industriella mängder - till exempel, en tomat innehöll samma mängd resveratrol som det finns i 50 flaskor rött vin, och lika mycket genistein som det finns i 2,5 kg bönor …
En sådan stor framgång antyder, enligt Zhang, att en liknande teknik kan användas för att producera andra växtbaserade komponenter av läkemedel, som idag förblir för dyra på grund av problem med odling av råmaterial. Sådana "medicinska genetiskt modifierade organismer" kan användas för sitt avsedda syfte, både genom att helt enkelt äta dem och utvinna den aktiva substansen från dem, konstaterar forskare.
