Genetiker från University of Nottingham har kommit fram till ett sätt att skapa tomater (Solanum Lycopersicum) med bättre smak och lång hållbarhet. En artikel med resultaten av arbetet publicerades i tidskriften Nature Biotechnology.
Forskare har identifierat en gen som spelar en viktig roll i mognad och mjukning av frukt. Den kodar för enzymet pektat lyas, som förstör pektin, en polysackarid som är en del av cellväggarna i tomatfrukter och upprätthåller det inre trycket.
Forskarna fann att om genen stängs av mjukas massan mycket långsammare, men tomatens mognarhet förblir densamma. Gustatory föreningar såsom syror, sockerarter och aromatiska flyktiga ämnen ackumuleras också i vävnader med en normal hastighet.
Enligt forskare finns det en naturlig variation i nivån på pektat lyasaktivitet i vilda tomater, vilket gör dem lämpliga för avel. Detta gör det möjligt att skapa nya sorter av odlade växter utan användning av gentekniska metoder med förbättrade smakegenskaper, samt en ökad hållbarhet efter skörden.
För att minska jordbruksförluster skapas vanligtvis hybrider vars mognadsprocess bromsas ner. Att öka hållbarheten har dock vanligtvis en negativ effekt på smak och färg.
Tomaten är en av världens mest värdefulla fruktgrödor. Uppfödare försöker utveckla högavkastande, mer näringsrika och skadedjursbeständiga tomater, men oftast har de en kort hållbarhet.
