Den 6 augusti 1848 var hennes majestätiska fartyg Dedalus under befäl av kapten Peter Macaway tillbaka från östra Indien och befann sig i södra Atlanten, någonstans mellan Cape of the Good Hope och Saint Helena. En frisk bris blåste, fartyget seglade nästan under fulla segel och måste ha varit en härlig syn. Och de som var ombord tänkte, förmodligen, minst av allt på något slags monster, som, som man trodde, finns antingen utanför den norska kusten eller i hamnarna i den troliga Yankees. Eller snarare på tidningssidor.
Men det är vad Admiralitetets arkiv säger:”Herr, som svar på ditt brev idag som kräver att du bekräftar sanningen i mitt uttalande, publicerat i tidningen Times, angående en havsorm av extraordinär storlek, sett från Her Majestys Dedalus - under mitt befäl på tid för övergången från East Indies, jag har äran att informera er för mina herrens kommissionärer från Admiralitetet, att klockan fem på eftermiddagen den 6 augusti, vid 24'44 'sydlig latitud och 9'22' östlig longitud, i molnigt och molnigt väder, frisk nordvästlig vind och avsevärt uppror från sydväst när fartyget seglade på hamnpinnar till nord-nordost, märkte skeppets midshipman Mr. Sartoris något mycket ovanligt. Detta någonting närmade sig fartyget snabbt. Denna omständighet rapporterades omedelbart till vakthavande officer, löjtnant Drummond, som bara promenerade genom kvartsdäcket med mig och skepparen, Mr. Barrett. Skeppets besättning ätit middag.
När vår uppmärksamhet riktades mot ämnet upptäckte vi att det var en gigantisk orm, med huvuden som höll sin hals 4 meter över havsytan. Och så långt vi kunde uppskatta kroppens längd jämfört med vårt storsegel, var det på inget sätt mindre än 60 fot. Och ingen av de delar av denna kropp, som vi kunde se, tjänade inte djuret för rörelse i vattnet, eftersom det inte gjorde några vibrationer varken i vertikalen eller i det horisontella planet. Djuret simmade snabbt förbi oss, men så nära vår läggasida att det inte var svårt för en person av min kunskap och erfarenhet att urskilja dess egenskaper. Varken när det gäller fartyget, eller efter att ha korsat vår veck, avvika djuret aldrig från den sydvästra banan, som det följde med en hastighet av 12-15 miles per timme och uppenbarligen gick mot ett mål som var känt för det.
Ormens diameter bakom huvudet var 15-16 tum, och huvudet var utan tvekan en orm. Under de 20 minuter som vi tittade på djuret genom ett teleskop sjönk det aldrig i vatten. Den var mörkbrun i färgen och gulvit i halsen. Han hade inga fenor, men det fanns något som en hästman eller snarare en tillväxt av tång som sköljdes längs åsen. Han sågs av midshipman, båtvärdens kompis och rorsmannen såväl som de ovannämnda officerarna."
Detta brev riktades till Admiral Gage; det blev offentlig mycket snart. Under övervakning av kapten McWay gjorde konstnären av Illustrated London News flera ritningar, som de flesta tidskriftsläsare uppfattade som den första riktiga bilden av det okända monsteret. Passioner sprang högt när flera zoologer, som hade tillbringat färre timmar till sjöss än kaptenen och admiralen tillbringat på flera dagar, försökte ifrågasätta sjömans historia.
Anstiftaren av kritiken var en mycket kunnig, men redan äldre och ganska pratig professor Richard Owen. Tvisten slutade med oavgjort. Kaptenen vägrade att erkänna att han inte såg vad han såg och professorn erkände inte att sjömannen kunde se vad han såg. Ett indirekt resultat av tvisten var dock publiceringen av många berättelser om tidigare observationer. Fram till dess föredrog ögonvittnen att vara tyst för att inte bli utsatta för förlöjligande.
Kampanjvideo:
