Forskare har utforskat en grottplats i östra Afrika, där människor bodde i 78 tusen år - från stenen till järnåldern.
En storskalig bild av livet i Östafrika under lång tid - från mellersta paleolitiska till järnåldern - visas av en studie av en internationell grupp av forskare under ledning av direktören för Max Planck Institute for Human Development, Nicole Boivin. Lokala förhållanden vid Panga ya Saidi i dagens Kenya var exceptionellt stabila, och människor stannade här även under perioder då mycket av Afrika inte var särskilt lämpligt för livet.
I en artikel publicerad i tidskriften Nature Communications skriver forskarna att de äldsta stenverktygen som hittades i Panga-i-Saidi går tillbaka 78 000 år. Andra fynd visar att för cirka 67 tusen år sedan skedde en övergång till effektivare stenbearbetningstekniker. Uppenbarligen var denna process gradvis och inte ett steg, vilket strider mot vissa åsikter om mänsklighetens utveckling som en serie revolutionära innovationer.
Från vänster till höger - okerprover; skal- och skalpärlor; beninstrument (spår av bearbetning syns på det förstorade fragmentet) / Francesco D'Errico och Africa Pitarch.
Separat noterar författarna att för cirka 74 tusen år sedan, när den indonesiska vulkanen Toba exploderade, förblev platsen bebodd. Det tros att under kylningen som följde denna katastrofala händelse var mänskligheten på väg till utrotning och bara några tusen överlevde. Emellertid indikerar Panga-ya-Saidi: s livsmiljö att till och med detta test inte kunde vara så allvarligt för det unga mänskligheten - och för 60 tusen år sedan började befolkningen på platsen växa snabbt.
Men det viktigaste forskarna fokuserar på är det långa och oavbrutna livet för människor i närheten av Panga-ya-Saidi och den gradvisa förändringen i deras kultur. För cirka 65 tusen år sedan visas de första pärlorna från skalet av strutsägg och skal av blötdjur här. Mellan 48 tusen och 25 tusen år sedan finns det artefakter med ristningar i benen. Webbplatsen ligger långt från kusten, och det finns inga bevis för aktivt ekonomiskt utnyttjande av marina resurser. Endast hantverk gjorda av snäckor indikerar ett eventuellt utbyte med invånare på kustvägar, längs vilka huvudvägarna för migration och bosättning passerade.
Sergey Vasiliev
Kampanjvideo: