I början av maj 2013 utsatte erosion av kuststenar i området Haysborough (Norfolk County, Storbritannien) jordar från de tidiga Pleistocene (1-0,78 månader sedan) - skiktade siltstenar. I sediment, delvis täckta av en sandstrand, vid lågvatten, hittades spår - avlånga fördjupningar 140-250 mm långa, 60-110 mm breda och 30-50 mm djupa. Likheterna mellan spåren med de berömda Holocene-mänskliga fotspåren har väckt uppmärksamhet från forskare från British Museum, Natural History Museum och Queen Mary University.
Sediment bildades vid mynningen av en lång försvunnen flod och täcktes sedan med sand, vilket höll sedimentets yta från att kollapsa. Efter stormigt väder tvättades det skyddande sandlagret bort och sedimentära stenar exponerades. På grund av sedimentets mjukhet, som låg under tidvattenmärket, förstördes spåren av tidvattenerosion inom två veckor.
Den exponerade ytan undersöktes under två veckor med användning av fotogrammetriska metoder som möjliggör skapandet av tredimensionella bilder. Analys av det erhållna materialet bekräftade det ursprungliga antagandet att vi talar om antika människors spår - förmodligen fem olika individer. De hittade fotavtrycken tillhör sannolikt människor i olika åldrar och kön (baserat på förhållandet mellan fotlängd och höjd som 0,15: 1, höjden på personer som lämnade fotavtryck kan variera från 93 cm till 1,7 m). I vissa fall kan man se tydligt på hältryck, ärkeutskrifter och till och med tår, vilket visar att fotavtryck leder söderut. Formen på utskrifterna, relativt bredare än Homo erectus och Beuys paranthropusspår kända från Kenya, överensstämmer med uppskattningarnagjord för fötter hos den äldsta europeiska hominid Homo-föregångaren och går tillbaka till den tidiga Pleistocen.
Resultaten från fingeravtrycksstudien släpptes den 7 februari 2014. De fotspår som hittades i Norfolk beräknas vara mer än 800 tusen år gamla. Enligt Nick Ashton från British Museum tvingar detta oss att ompröva tidigare idéer om människans utseende på det moderna Storbritanniens territorium och hela Europa. Tydligen gick det antika folket in i Storbritannien längs en bro som förbinder den med resten av Europa, som fanns för ungefär en miljon år sedan, och lämnade dessa platser för ungefär 800 tusen år sedan, när den kalla snapen började. De nästa hominiderna i Storbritannien var Heidelberg-folket, som bodde där inte tidigare än 500 tusen år sedan (Heidelberg-manens ben och tänder, som hittades under första hälften av 1990-talet i Boxgrove-området i Sussex, går tillbaka till denna period).
Kampanjvideo:
Paleolitisk yxa från Haysborough, hittades på stranden år 2000.
Inga rester av Homo-föregångare hittades ännu i Storbritannien, men 2010 fann samma forskargrupp som hittade spåren i Haysborough stenverktyg från en liknande period. Innan denna upptäckt var de äldsta kända mänskliga fotavtryck i Storbritannien de mesolitiska tryck som hittades i Askmouth, södra Wales, daterade så lite som 4600 f. Kr. e. Haysborough fotavtryck är de äldsta kända hominid fotavtryck utanför Afrika.
Norfolk-fotavtryck är alldeles för gamla för att de kan dateras effektivt med radiokarbonanalys som är tillämpliga på material som inte är mer än några tiotusentals år gamla. Därför baserades datering av fotavtryck på en kombination av analysen av det geologiska sammanhanget som finns i sediment av djur- och växtrester (av vilka vissa tillhör nu utrotade arter) och paleomagnetism - de kända egenskaperna för jordens magnetfält under olika perioder.