Utvecklingen av tal och språk hos människor påverkades inte av genen som tidigare ansågs vara den viktigaste evolutionära motorn för att förvärva dessa färdigheter. Forskare kom till denna slutsats genom att jämföra de genetiska data från moderna människor och neandertalar. Resultaten av studien publiceras i tidskriften Cell.
FOXP2-genen, förknippad med utvecklingen av tal, tros förklara den evolutionära fördelen av moderna människor jämfört med neandertalarna. En studie som publicerades 2002 i tidskriften Nature hävdade att det var FOXP2: s arbete och utvecklingen av språkkunskaper som orsakade spridningen av den mänskliga rasen i Afrika för 100 000 år sedan. Författarna till den nya studien beslutade att testa dessa resultat mot en större genetisk databas.
För 16 år sedan hade forskare inte tillgång till de metoder för genetisk analys som moderna forskare har. Därför kunde de bara analysera en liten databas med genetiska data (erhållna från endast 20 personer, mestadels av europeiskt ursprung). Forskarna trodde att de gamla resultaten måste klargöras, med särskild uppmärksamhet som ägnas åt genomet av invandrare från Afrika.
Författarna använde huvudsakligen öppna databaser över antiken och moderna människors genom (till exempel databasen 1000 Genomes Project Consortium, tillgänglig för alla). Forskare använde flera statistiska metoder, men ingen av dem bekräftade resultaten från 2002-arbetet. Det visade sig att FOXP2 också var bland moderns människors föregångare och inte alls var vår unika egenskap.
Författarna hoppas att metoden de använde i sitt arbete kommer att fungera som en slags mall för annan evolutionär forskning. Enligt dem genomfördes mycket forskning på en otillräckligt stor genetisk bas, främst på data från människor i den kaukasiska rasen. Därför kan några av de kända fakta idag om mänsklig utveckling helt enkelt vara falska.