Salterna av denna alkalimetall påverkar människors humör.
Litium används traditionellt inom psykiatri med en bevisad förmåga att stabilisera humöret. Det används för att behandla psykiska sjukdomar: maniska och hypomaniska tillstånd, för att förebygga affektiva bipolära och schizoaffektiva störningar.
Doser som används inom psykiatri är tillräckligt stora - minst 200 mg per dag, och biverkningar måste kontrolleras noggrant. Men vissa studier visar att även mikrodoser av elementet, så lite som 400 mcg per dag, kan leda till bättre humör.
Under åren har många studier antytt en koppling mellan högre nivåer av litium i offentliga vattenförsörjningar och lägre självmordsdödsfall i lokala populationer. Nu har en grupp forskare från Storbritannien genomfört den första metaanalysen av forskning om litium, vilket bekräftar denna koppling.
Metaanalysen inkluderade data från 15 studier som samlats in från 1286 orter i Japan, Österrike, USA, England, Grekland, Italien och Litauen. Genomsnittliga litiumnivåer som hittades i dricksvattenprover varierade från 3,8 mikrogram per liter (μg / L) till 46,3 μg / L.
Omfattande analys av dessa siffror visade att högre nivåer av litium som naturligt finns i dricksvatten verkligen var förknippade med lägre självmordsdödsfall i ett visst område.
Som med alla komplexa analyser av tillgänglig litteratur åtföljs resultaten av viktiga varningar. Teamet betonar att miljöforskning görs för att generera hypoteser, och snarare än att vara ett svar, ställer den i princip bara en fråga.
Att lära sig om sociala klasser, förekomsten av psykiska störningar i befolkningen och till och med hur många som har flyttat till andra områden kan påverka resultaten av observationer, för att inte tala om att effekten av litiumet vi får från mat inte har studerats.
Kampanjvideo:
"Dessutom har flaskvattenvatten (bearbetat eller naturligt mineralvatten från källor) ofta ett mycket högre litiuminnehåll än kranvatten - förhållandet mellan exponering av litium genom flaskvatten och självmord har inte studerats," skriver författarna.
Mot bakgrund av deras resultat rekommenderar forskarna slumpmässiga försök med tillsats av litium till vattentillförsel som ett "möjligt hypotestest" tillsammans med studier av matkällor till litium.
Litiumjoner har en varierande effekt på nervsystemet, i synnerhet fungerar som en antagonist av natriumjoner i nerv- och muskelceller. Litium påverkar också metabolism och transport av monoaminer (noradrenalin, serotonin), ökar känsligheten hos vissa områden i hjärnan för dopamin. På grund av det stora antalet biverkningar, kontraindikationer, litodens dödliga toxicitet i stora doser och i allmänhet är ämnet interaktion med människokroppen inte fullt ut förstått, rekommenderas det inte att använda läkemedel som innehåller litiumsalter för att förhindra en viss sjukdom.
