De flesta människor förstår inte beslutet att gå med i en kult. Det är svårt att förstå motivationen för någon som ger upp allt för en grupp med motstridiga och oortodoxa övertygelser och praxis. Kulternas potentiellt skrämmande natur kom i fokus på 1960-talet, då kultledaren Charles Manson övertygade sina”familjemedlemmar” att begå en serie barbariska mord. Detta demonstrerade att människor som hjärntvättades av kulter är kapabla till vad som helst, varför kultaktivitet har varit i centrum för några bisarra olösta mord och oförklarliga försvinnanden.
Tarkingtonbarnen försvann
Under åren har flera väpnade konflikter inträffat mellan brottsbekämpande myndigheter och fanatiska religiösa kulter, och dessa har ofta resulterat i våld. Tro det eller ej, en sådan konfrontation har ägt rum i Trinidad, Texas i 15 år i rad.
John Joe Gray är den fanatiska ledaren för en religiös militant sekt känd som ambassadens himmelkyrka, en organisation som avvisar statsmakt. I december 1999 anklagades Gray för att ha attackerat en statssoldat. Efter att ha misslyckats med att uppträda i domstol barrikerade han sig bakom en hängande grind på sin 47 hektar stora skogsranch, och vägrade att lämna fastigheten och hotade våld mot alla inkräktare. Då trodde man att minst 15 medlemmar av Gray-familjen och deras följare gömde sig i komplexet. De har bott där sedan dess.
Den mest störande aspekten av denna berättelse är ett olöst mysterium som involverar två saknade barn. I tre år var Greys dotter, Lisa, gift med en man vid namn Keith Tarkington. Paret hade två söner, Joe och Samuel. Keith blev stolt över Lisas ikoniska familj och ansökte om skilsmässa i april 1999. Han fick vårdnad om sina barn när Lisa inte ställde upp för sina skilsmässor. Förra gången Keith pratade med sin ex-fru, var de två sönerna utanför portarna i hennes familjhem, men han har inte sett dem sedan. Även om Gray påstår att Lisa, Joe och Samuel inte längre bor på sin ranch, har det inte varit några bekräftade observationer i nästan 16 år.
Trots att det finns en order för Greys arrestering vågade myndigheterna inte på hans egendom, av fruktan för att situationen skulle kunna eskalera till våldsamma blodsutgångar. Som ett resultat känner Kate Tarkington fortfarande inte sina två barns öde.
Kampanjvideo:
Charles Southern försvann
1987 var 39-åriga Charles Southern professor i engelska i Chicago. Hans liv tog en konstig vändning efter att han gick med i en spirituell kult-sekt, känd som medveten utveckling av kropp, sinne och själ, som drivs av en kvinna som heter Terri Hoffman. Strax efter att Southern hade genomgått en av hennes meditationssessioner, befann sig hans familj vandra på gatorna och vandra sammanhängande. Södra var inlagda på sjukhus och blev snart desillusionerade av Hoffman och hennes sekt.
Yuzhny hade planerat att ta en semester till Indien i december, men under den månaden försvann han på mystiskt sätt utan förklaring. Yuzhnys familj hittade hans pass på deras bostad, vilket indikerade att han inte lämnade för den planerade resan.
Det fanns andra störande ledtrådar också. En injektionsflaska med curigift hittades i lådan. Några av Southern's kläder veckades på klädstolen för att likna den nigerianska stamens symbol för döden.
Familjen Yuzhny hittade också två anteckningar, som var hans sista vilja och testament. De utsåg Terry Hoffman till exekutör av hans gods, men testamentet var så dåligt skrivet att Syds familj tvivlar på att han var författaren. Detta är inte det enda arvet som Hoffman någonsin har samlat. Under åren har 11 individer associerade med Hoffman-kulturen begått självmord eller dött under misstänkta omständigheter, och i många av dessa fall utnämnde deras vilja Hoffman som mottagare. I själva verket, innan han lämnade sin egendom, begick Hoffmans man självmord efter att ha filmat en avskedsvideo som hävdade att han hade dödlig cancer. En obduktion visade inga tecken på cancer i kroppen.
Det fanns emellertid aldrig några bevis för att väcka brott mot Terry Hoffman, och Charles Southern försvann.
Mills familj mord
Flera kultberättelser är mer skrämmande än massakern i Johnstown. Den 18 november 1978 övertog Jim Jones över 900 anhängare av sin kult, Temple of the Nations, att delta i massmord genom att intagas cyanid i deras Johnstown-kommun i Guyana.
I ett av hans sista poster nämnde Jones ett par som heter Deanna och Elmer Myrtle. Myrtlarna bodde i People's Temple i flera år med sina fem barn, men de lämnade efter att Jones slog en av hans döttrar. Efter att de bytte namn till Jean och Al Mills blev paret mycket uppriktiga över Jones tvivelaktiga beteende. Jeannie har publicerat en memoar av sina erfarenheter och har varit mycket aktiv i att hjälpa andra att lämna kulturen. Jones hotade ofta mot vedergällning mot Mills-familjen, och 15 månader efter massagen i Johnstown var de offer för ännu en tragedi.
Den 27 februari 1980 sköts Al, Ginny och deras 15-åriga dotter Dafena till döds i deras hem i Berkeley, Kalifornien. Det ryktades om att Mills-familjen dödades av en hämndsam strejkstyrka bestående av de överlevande medlemmarna i folketemplet. Undersökningen vände sig dock snart mot parets 17-åriga son, Eddie, som förblev oskadd.
Eddie påstod att ha tittat på tv i sitt sovrum medan filmen ägde rum och visste inte att det hände. Myndigheterna ansåg Eddies historia misstänksam eftersom det inte fanns några tecken på ett inbrott och Eddie hade mikroskopiska spår av pistolskott på sina armar. Dock kunde mordvapnet inte hittas. 2005 arresterades Eddie Mills på misstanke om att ha dödat sin familj.
I slutändan fanns det inga bevis för att några anklagelser väcktes mot honom, så han släpptes och morden förblir olösta.
Chantelle och Leela McDougall försvann
I oktober 2007 försvann den 27-åriga Chantelle McDougall och hennes 6-åriga dotter Leela på mystiskt sätt från deras hemstad Nannup, Australien. På den tiden bodde Chantelle med sin 45-åriga make, Simon Cadwell, som också saknades.
Chantelle kontaktade Simon när hon fortfarande var tonåring. På den tiden bodde familjen i en släp som ägs av 40-åriga Antonio Popic, som också försvann. De lämnade allt, inklusive plånböcker och kreditkort. De sågs senast sälja Chantelles bil för 4 000 dollar, men ingen av pengarna på hennes bankkonto påverkades. Men saker tog en underlig vändning när utredarna började gräva i Simon Cadwells bakgrund.
Det visade sig att han tidigare hade bott i England under hans riktiga namn Gary Feldman och innan han flyttade till Australien hade han stulit identiteten till en annan britton som hette Simon Cadwell. Han levde under många pseudonymer under åren och var chef för den konstiga New Age religiösa kult. Kulturen följde undervisningen i Doomsday-boken, Servers of the Divine Plan, baserad på idén om att "servrar" tar en position på jorden för att förbereda sig för den kommande apokalypsen.
Chantelle McDougall och hennes dotter var också medlemmar i denna kult och avbröt all kommunikation med Chantelles närmaste släktingar. Alla fyra saknade personer tros ha reste till en specifik plats för att förbereda sig för världens slut, men det finns inga bevis för att de någonsin lämnat Australien. De har praktiskt taget försvunnit från jordens ansikte och har inte sett på över sju år.
Bethany Deatons misstänkta självmord
International House of Prayer (IHOP) är en religiös organisation baserad i Kansas City, Missouri. En av deras mer än 20 dyrkare drivs av Tyler Deaton, som har varit i centrum för en kontrovers efter döden av sin 27-åriga fru Bethany.
Den 30 oktober 2012 hittades Bethany Denton död i baksätet på en skåpbil nära Lake Longview. En plastpåse över huvudet kvävdes, och en tom pillerflaska och en handskriven självmordsnot hittades. Inledningsvis fann myndigheterna inget misstänkande om Bethanias död, men nio dagar senare kom en IHOP-polis med namnet Mika Moore in på polisstationen och erkände att han dödade henne. Han hävdade att han agerade på order från Tyler Deaton.
Tyler kom under eld för att ha ledat sin dyrkan grupp som en kult. Alla hans följare bodde tillsammans i två könsfördelade hus och han kontrollerade alla aspekter av deras liv. Tyler var gift med Bethany i tio veckor, men gjorde affärer med andra män och trodde att hans äktenskap skulle bota hans homosexualitet.
Enligt Mika beordrade Tyler honom att döda Bethany eftersom hon attackerades av andra män i gruppen och Tyler ville hindra henne från att prata om det. Mika anklagades därefter för mord på första graden. Medan Mika hävdade att han förfalskade Bethanias självmordsnotering, hittades hans DNA inte i påsen ovanför hennes huvud, och analys av handskrift drog slutsatsen att hon antagligen skrev anteckningen själv. Mika drog senare tillbaka sin bekännelse, och med inga andra bevis för hans engagemang tappade åklagare mordavgiften i november 2014.
Officiellt betraktas Bethany Deatons död fortfarande som ett självmord, men det finns fortfarande många misstankar om hennes död.
Mordet på John Gilbride
Under 1970-talet bildades en befrielsegrupp med namnet MOVE i Philadelphia, ledd av Vincent Lopez Liphart, som bytte namn till "John Africa". MOVE blev känd som en urbant religiös kult med en stark anti-regeringsinställning, och de hade många lagar.
Den 13 maj 1985 inledde MOVE en väpnad konfrontation med polisen vid deras barrikaderade gömställe på Osage Avenue. Det var en brandkämpe och en laddning av sprängämnen släpptes på MOVE-gömstället Laddningen tog eld med en gascylinder. Den efterföljande branden förstörde hela stadsblocket och dödade 11 MOVE-medlemmar, inklusive John Africa. Det här kommer inte vara sista gången MOVE kommer att vara i mitten av kontrovers.
År efter Afrikas död gifte sig hans änka med John Gilbride, en vit man som var 20 år yngre och fascinerad av rörelse. De hade en son tillsammans, men i slutändan bestämdes Gilbride av MOVEs radikala kultutövning och ansökte om skilsmässa. Paret blev involverade i en het kamp om sin son.
I september 2002 vittnade Gilbride vid en interneringsförhör att MOVE-medlemmarna hade hotat att döda honom. Den 27 september var Gilbride bara några timmar bort från sitt första rättegångsbesök med sin son när han slog ner i en bil utanför ett bostadsområde i Maple Shade, New Jersey.
Misstanken skiftade omedelbart till MOVE, som svarade med ett uttalande om att regeringen hade dödat Gilbride för att rama in dem. De antydde till och med att han kunde ha förfalskat sin egen död. Hittills har det inte funnits några bevis som definitivt länkar MOVE till mordet på John Gilbride, som förblir olöst.
Försvinnande av Rose Cole
1958 grundade Charles E. Dederich ett drog- och alkoholrehabiliteringsprogram i Santa Monica, Kalifornien som heter Synanon. Under åren gick Sinanon utöver läkemedelsbehandling och lockade människor intresserade av alternativ livsstil. Vid 1970-talet hade det vuxit till en farlig religiös kult.
Det kom till den punkt där alla som gick med i Synanon tvingades överföra alla sina tillgångar till dem och bli en livslängd medlem. Den som försöker lämna kulturen kommer att få allvarliga konsekvenser. I början av 1990-talet hade Internal Revenue Service stängt Synanon för ekonomisk överträdelse, och några av dess medlemmar dömdes till och med för mordförsök. Ett av de olösta mysterierna kring Sinanon var försvinnandet av en tonårsflicka med namnet Rose Cole.
1972 fyllde Rose 15 och sprang hemifrån. Efter att hon hittades berättade Rose för domaren att hon använde och sålde droger, så att hon dömdes till en domstolsbeställd vistelse i Sinanon-behandlingsprogrammet. Månader senare försvann Rose Cole spårlöst. Berättelsen berättar att Rose vid någon tidpunkt flydde från Synanon.
Hennes familj fick två brev från henne där hon hävdade att hon bodde på gatorna i San Francisco och lider av en njurinfektion. I sitt sista brev uttryckte Rose oro över att Sinanon-tjänstemän skulle hitta henne och sa att hon inte skulle skriva igen förrän hon var 18 år och en vuxen. Efter det hörde Roses familj aldrig om henne, även om det fanns obekräftade rykten om att hon kontaktade sin far på 1980-talet för att bekräfta att hon fortfarande bodde på gatan.
Det finns inga bevis för att Synanon fick Rose Cole att försvinna, men organisationens mörka historia har väckt mycket spekulation.
Mordet på Maureen Dutton
Cirka 18:00 den 20 december 1961 återvände Brian Dutton till sitt hem i Liverpools Knotty Ash-kvarter och blev chockad över att hitta sin fru, Maureen, liggande på vardagsrummet. Hon blev knivhakad 14 gånger. Maureen tog hand om sina två unga söner, tvååriga David och 22-dagars Andrew. Båda barnen var oskadda, och även om David tros ha bevittnat hans mammas mord, kunde han inte avslöja några tydliga detaljer.
Utredningen blev förvirrad av brottet, eftersom ingenting stulits från huset och Maureen inte attackerades sexuellt. Men rykten började spridas om att Maureen var offer för ett rituellt mord begått av en religiös kult.
Kulturen följde den polynesiska guden Tiki och var känd för att ge offer till Tiki under vintersolståndet. En och en halv timme innan Maureen hittades död rapporterade vittnen att de såg en galen kvinna på bussen, mumlade om att behöva komma till London för att fånga ett flygplan. Samma dag sågs en misstänkt ung man kräkas bakom en kyrka i Maureen-området.
Dagen före mordet kallade en man som poserades som läkare en annan kvinna med ett nyfött barn till Halewood-huset. Mannen undersökte kvinnan, men när hennes man kontrollerade doktorns journaler kunde han inte hitta några register över läkare under namnet som den personen gav. Några månader senare arresterades en sjuksköterska för att stjäla läkemedel och utrustning från tre lokala sjukhus. Han poserade som läkare och hade en distinkt tatuering på armen och identifierade honom som ett fan av Tiki. Polisen kunde dock aldrig koppla honom till mordet. Fram till idag vet ingen vem som var ansvarig för mordet på Maureen Dutton.
Försvinnande av Alexander Olivia
I början av 1980-talet engagerades en ung kvinna med namnet Rosemary Olive med den karismatiska Ulysses Roberson. Hon födde så småningom en son vid namn Alexander, som Ulysses döpte om Salam.
Ulysses ingick i missförhållanden med flera olika kvinnor som tvingades fader sina barn och lever tillsammans som en kvasi-polygam kult. Ulysses missbrukade alla sina barn. Alexander var hans vanligaste mål, eftersom han var en ras, och Ulysses trodde att pojken hade en demon i sin kropp. När Alexander var fyra år befriade Rosemary sig äntligen från Ulysses-kulten och flyttade att bo med sin son i San Francisco. Den 9 november 1985 kidnappade Ulysses Alexander från sitt hem, och det var sista gången hans mor såg honom.
Rosemary reste till South Lake Tahoe för att kräva tillbaka sin son, men Ulysses fortsatte att slå henne. Ulysses avtjänade ett års fängelse för att ha attackerat Rosemary, men förnekade att han visste om Alexanders vistelseort. Efter att Ulysses dömdes för oberoende våldtäkt 1997, steg två av hans flickvänner slutligen framåt och informerade myndigheterna om att kort efter Alexander blev kidnappad från sin mor, såg de att Ulysses slog pojken med en bit. ved och bar sin livlösa kropp på en skåpbil som åkte till ett avlägset område.
När DNA-test hittade spår av Alexanders blod i Ulysses skåpbil, anklagades han för Alexanders mord. Även om Ulysses behöll sin oskuld dömdes han för andra gradsmord 2009 och dömdes till 15 års fängelse. Alexanders kropp har aldrig hittats.
Försvinnandet av häxorna av Carlos Castaneda
Den beryktade New Age-figuren, Carlos Castaneda, steg till framträdande efter publiceringen av en memoar från 1968 med titeln Teachings of Don Juan. Boken berättade om de magiska äventyren i Castaneda med en Yaki indian-shaman vid namn Don Juan. Även om boken sedan har förnekats som fiktion, så har den sålt miljoner exemplar, och Castaneda uppnådde också framgång genom att lära en rörelseteknik som kallas Tensegrity.
På 1990-talet skapade Castaneda ett företag som heter Cleargreen för att främja Tensegrity och anlitade fem kvinnor för att hjälpa till i sitt arbete. Castanedas operation genomfördes emellertid som en kult, eftersom alla fem av dessa kvinnor bytte namn, övergav sina gamla liv och levde i fullständig avskildhet med honom som sina älskare. De blev kända som "häxorna" från Castaneda.
Den 27 april 1998 dog Castaneda av levercancer. Men hans död hölls hemlig och avslöjades inte för media på två månader. Vid den tiden var Castanedas häxor ingenstans att se.
De fem kvinnliga anhängare av Castaneda var Amalia Marquez, Patricia Partin, Florinda Donner-Grau, Taisha Abelar och Kylie Lundal. Strax efter Castanedas död stängde dessa kvinnor Los Angeles-byggnaden där de bodde med honom. Telefonnummer för alla dessa kvinnor stängdes av och försvann helt. Partins bil hittades snart övergivet i Panamint Dunes-området i Death Valley National Park.
2003 upptäcktes resterna av ett skelett i Death Valley och identifierades så småningom som Partina. Hennes dödsorsak kan inte fastställas, men betraktas som självmord. Det antas att alla fem Castanedas häxor gick någonstans för att begå självmord efter hans död. Trots att Cleargreen fortsätter att arbeta fram till idag har inga spår av de fyra andra saknade kvinnorna hittats.