Forskare har identifierat en bakterie på ett deponi av plast som kan försämra polyuretan. Detta kan vara ett steg mot storskalig återvinning av plastavfall, som nu är svårt att återvinna. Men enligt experter kommer den industriella användningen av bakterierna inte att vara möjlig snart.
Forskare har upptäckt en bakterie som matar på giftig plast. Hon sönderdelar inte bara det utan använder det också för mat.
Hon hittades i en sopor där plast tas. Det är de första bakterierna som bryter ned polyuretan. Miljontals ton plast produceras varje år och används för att göra sportskor, blöjor, köksvampar och skumisolering. Men mestadels kastas den inte utan skickas till en deponi, eftersom plast är mycket svårt att återvinna.
När plast sönderdelas, bildas giftiga och cancerframkallande ämnen som dödar de flesta bakterier, men en nyligen upptäckt stam är resistent mot sådana effekter. Forskare har identifierat typen av mikroorganism och några av dess viktigaste egenskaper, men de har fortfarande mycket arbete att göra innan denna bakterie kan användas för att bearbeta stora mängder plastavfall.
"Denna upptäckt var ett viktigt steg mot återvinning av polyuretanprodukter som är svåra att bearbeta", säger forskargruppsmedlem Hermann Heipieper från Helmholtz Society's miljöforskningscenter i Tyskland. Det kan ta tio år innan bakterierna kan användas kommersiellt, sade han, under vilken tid det är nödvändigt att minska användningen av plast, som är svårt att återvinna, och att minska mängden plast i miljön.
Sedan 1950-talet har världen producerat mer än åtta miljarder ton plast, och det mesta av det förorenar idag land och världens hav, och ligger också begravd på deponier. Forskare säger att plast kan förgifta den naturliga miljön för alltid.
Dessa studier publiceras i tidskriften Frontiers in Microbiology. Under sin uppförande har forskare identifierat en ny stam av bakterierna Pseudomonas aeruginosa (Pseudomonas). Denna typ av bakterier kan överleva under extremt ogynnsamma förhållanden med höga temperaturer och sura miljöer.
Forskare i laboratoriet matade henne de viktigaste kemikalierna i polyuretan. "Vi fann att bakterierna använder dessa ämnen som sin enda källa till kol, kväve och energi," sade Hypeper.
Kampanjvideo:
Tidigare användes olika typer av svamp för att sönderdela polyuretan, men i industrin är bakterierna mycket lättare att använda. Hypiper sa att nästa steg kommer att vara att identifiera gener för enzymer som produceras av bakterier som bryter ner polyuretan.
Forskare sa att under 2018 skapade de av misstag ett mutant enzym som bryter ner plast-tereftalatflaskor. Detta gjorde det möjligt för första gången att delta i behandlingen av sådana behållare. Detta nya arbete berömdes av professor John McGeehan, chef för Center for Enzym Innovation vid University of Portsmouth i England.
”Nedbrytningen av vissa polyuretaner kan leda till frisättning av giftiga ämnen, som måste hanteras med stor försiktighet. Detta forskarteam har upptäckt en stam som kan hantera några av dessa ämnen, sade han. - Det finns fortfarande mycket arbete att göra, men detta är en underbar och nödvändig studie som visar att man måste vända sig till naturen på jakt efter värdefulla biokatalysatorer. Att förstå och behärska sådana naturliga processer kommer att öppna dörren till innovativa lösningar på problem med bortskaffande och återvinning."
Hypeper sa:”När det finns en enorm mängd plast i miljön, betyder det att det kommer att finnas mycket kol och att det kommer att användas som mat i utvecklingsprocessen. Bakterier är rikliga och de utvecklas mycket snabbt."
"Men det betyder inte på något sätt att mikrobiologernas arbete helt kommer att lösa problemet," fortsatte han. "Det viktigaste är inte att kasta bort plast eller förorena miljön med det."
Tidigare studier har också visat att vissa svampar kan försämra PET-plast, och larverna i malten (vaxmallen) som används för att föra fiskar äter plastpåsar.
Damian Carrington