Adrienne borgmästare vid Stanford University, chef för en forskargrupp som undersöker keramiska fartyg från 550-450 e. Kr. F. Kr., och gurmuseets juniorkurator David Saunders översatte de antika grekiska inskriptionerna på 12 ateniska vaser till fonemer. Inskriptionerna var belägna bredvid bilderna av bågskytte, jakt och slåss Amazoner.
De överförde sedan de fonetiska transkriptionerna av inskriptionerna, utan att berätta någonting om deras ursprung, till lingvist John Colarusso från McMaster University i Hamilton, Kanada, en specialist i sällsynta språk i Kaukasus. Han gjorde översättningen och fortsatte med antagandet att vi talar om namn eller smeknamn: Princess, Persevere, Ognebok, etc.
Rapporten, som publicerades i tidningen Hesperia, ger en uppfattning om de språk som talats i över 2500 år vid Svarta havets bredder, där nomadskytier bodde på den tiden, som kämpade och handlade med invånarna i Hellas.
Författarna av studien tyder på att grekerna försökte förmedla ljudet från skytiska namn på vaser med Amazoner och spelade in dem fonetiskt. De som gjorde inskriptioner på vaser lyckades på detta sätt bevara och förmedla till våra dagar orden från länge döda språk, att förmedla människorna i vår tid idén om ljuden som en gång fyllde luften i Svartahavsstegarna.
"Jag är förvånad, men jag tycker att språkforskarnas slutsatser är helt rimliga", säger arkeolog Ann Steiner, expert på antika grekiska vaser vid Franklin och Marshall College i Lancaster, Pennsylvania. Denna upptäckt bekräftade antagandet av ett antal historiker att atenerna, som var berömda för sin passion för långväga resor, först lärde sig om Amazonerna och hörde deras namn från utlänningar.
Amazonerna ansågs fiktiva tills arkeologer upptäckte begravningen av skytiska kvinnliga krigare, säger Adrienne Mayor, författare till The Amazons: Lives and Legends of Warrior Women Across the Ancient World.
”Grekerna respekterade uppenbarligen och beundrade Amazonerna. Men grekernas inställning till dem var inte entydig, säger borgmästaren. "Kvinnor i antika Grekland levde helt annorlunda än män, och det var ingen fråga om jämlikhet i rättigheter och ansvar, så idén att kvinnor kunde klä sig och slåss som män var ny och extravagant för grekerna."
John Colarusso hittade på vaser bilder av en Amazonas med en båge som heter Battlecry, en hästkvinna vid namn Worthy Lat och andra kvinnliga krigare, inklusive Ogneboku, vars namn kan ha erotiska konnotationer. På en av vaserna åtföljs jaktplatsen för två Amazoner med en hund av en grekisk transliteration av Abkhaz-uttrycket som betyder "att låta hunden gå ur koppeln."
Kampanjvideo:
Eftersom andra karaktärer som är avbildade på vaserna, såsom Hercules och Achilles, är signerade med sina egna namn, drog forskarna att i fallet med inskriptionerna som rör Amazonerna, talar vi om namn, inte beskrivningar.
Dessa är dock inte namn i modern bemärkelse, utan snarare smeknamn eller heroiska smeknamn. Till och med idag förklarade Colarusso, i talet som infödda talare för språken i Kaukasusregionen, ofta finns beskrivande smeknamn i stället för namn och efternamn.
Vaser som gjordes i Aten var särskilt uppskattade på 600- och 500-talet f. Kr. De handlades över hela Medelhavet, och vin hälldes från dem vid symposier - högtider, där bara män kunde delta. För att provosera debatt bland festmålningarna målades scener från myter ofta på vaser, medan inte alla fartyg har inskriptioner.
För närvarande är mer än ett och ett halvt tusen vaser med "meningslösa" inskrifter kända. Vanligtvis är de kombinationer av bokstäver från det grekiska alfabetet som inte bildar ord på det grekiska språket. Några av inskriptionerna åtföljer bilder av kvinnliga krigare.
De första bilderna av Amazoner som upphetsade athenen för fantasin går tillbaka till perioden före 550 f. Kr., säger en av studiens författare, David Saunders. Efter invasionen av skytierna till Thrakien, gränsar till Grekland, började Amazonerna ofta framställas i skytiska tuniker, byxor och hattar, rida på en häst, med bågar eller yxor i händerna.
Adrienne borgmästare fann att kläderna i figurerna på vaserna matchar kläderna som hittades i skytiska begravningar. "Det hela började med en föruttryck," säger borgmästaren. "Vad händer om dessa analfabeter klotter på antika grekiska vaser med Amazoner och skytier verkligen betyder något?"
För att ta reda på om detta är så, vände borgmästaren sig till Kolarusso, en expert på cirkasiska, abkhasiska, ossetiska och Ubykh-språken, med en begäran om att översätta "nonsens." "När jag insåg att vi hade dechiffrat ljud inspelade för tre tusen år sedan tog det andan från mig," påminner Colarusso.
Den första var en vas från samlingen av New York Metropolitan Museum of Art. Fartyget, daterat 400 f. Kr., visar framför allt en ordnad och en död gås i en bur.
Ganska begripliga grekiska fraser motsvarar de andra karaktärerna på vasen, men ordföranden säger något oläsligt, meningslöst på grekiska. Colarusso såg inte bilden, men han reproducerade denna fras på det gamla cirkasiska språket på följande sätt: "Denna dåliga tjuv stjäl från den personen där borta." Det är anmärkningsvärt att det vid den tidpunkten i Aten var vanligt att anställa skytier för polistjänst.
Borgmästaren skickade också antika grekiska inskrifter till Colarusso för verifiering, och han kunde inte översätta dem.
Colarusso översatte inskriptioner som inte har någon betydelse på grekiska och till andra gamla språk och dialekter. Till exempel att han inte såg en vas med en skyttskytte och en hund, översatte han den medföljande inskriptionen på följande sätt: "En hund sitter bredvid honom."
"Det krävde dem mycket arbete för att övertyga mig om att de hade rätt," säger Anthony Snodgrass, en forntida arkeolog vid University of Cambridge, Storbritannien, som inte var inblandad i projektet.
Enligt honom är en betydande begränsning det lilla antalet undersökta vaser - endast 12 av 1 500. "Detta väcker många frågor, en av de första - varför atenerna skriver dessa fraser på sina vaser?" säger Snodgrass. Han uppmärksammar också på det faktum att många av dessa vaser levererades till norra Italien (de finns i etruskiska begravningar), där skytier knappast kunde hittas.
Snodgrass anser dock att Colarussos översättningar tyder på utbredda interkulturella och interetniska kontakter i den antika världen.
"Nu kommer jag säkert att vara mycket mer försiktig med vad som vid första anblicken verkar vara nonsens," tillägger arkeologen.
Alexander Stolyarchuk
