Det antas att antikroppar mot coronavirus i blod från överlevande av COVID-19 skyddar mot återinfektion. Vissa experter föreslår till och med att införa speciella "immunpass" som gör det möjligt för dem som har varit sjuka att röra sig fritt runt i världen. Men som forskare har fått reda på finns det människor vars kropp kan klara en farlig patogen utan den.
Beredd immunitet
I början av mars publicerades en artikel av holländska forskare på webbplatsen biorxiv.org om att de som aldrig har haft COVID-19 kan ha immunitet mot dess patogen. En månad senare publicerades detta verk av Nature, en av de mest respekterade vetenskapliga tidskrifterna i världen.
Biologer testade humana monoklonala antikroppar 47D11, erhållna under en epidemi av svårt akut respiratorisk syndrom - den så kallade atypiska lunginflammationen. SARS-CoV som orsakar den liknar den aktuella patogenen.
Antikroppar injicerade i infekterade celler neutraliserade framgångsrikt virala partiklar. Författarna till arbetet föreslog att dessa antikroppar kan skydda friska människor från infektion och hjälpa patienter att bli av med viruset.
Ungefär samma tid upptäcktes en liknande antikropp av ett internationellt team av forskare under ledning av den schweiziska virologen Dora Pinta. De räknade 25 antikroppar i blodet hos en patient som hade återhämtat sig från SARS 2003, men endast en neutraliserade det nya koronaviruset. Det känner igen på ytan av den virala partikeln ett område av S-proteinet som är karakteristiskt för båda patogenerna, binder till det och förhindrar SARS-CoV-2 från att komma in i cellen.
SARS-CoV-virus (vänster) och SARS-CoV-2 (höger) under ett mikroskop. Enligt flera studier på en gång förhindrar antikroppar mot de första, tillgängliga hos personer som har haft SARS, att SARS-CoV-2 kommer in i celler och sprider sig i kroppen.
Kampanjvideo:
Celler kommer ihåg
I april sa tyska forskare att det ibland inte är antikroppar som skyddar mot coronavirus - den så kallade humorala immuniteten, utan T-lymfocyter - cellulär immunitet. I första hand är detta: makrofagceller äter patogenen, och fragment av dess proteiner placeras sedan på deras membran. De i sin tur känns igen av T-celler med användning av speciella receptorer, som, liksom antikroppar, är immunoglobuliner och binder specifikt till antigener. Detta främjar immunsvaret.
Det visade sig att vissa T-celler redan vet hur de ska reagera korrekt på SARS-CoV-2. Det är därför sådana människor är lättare att tolerera COVID-19 eller är i allmänhet asymptomatiska.
Forskare tog blod från COVID-19-patienter och friska människor som inte hade haft kontakt med infekterade människor och utan antikroppar mot SARS-CoV-2. Lymfocyter isolerades, som sedan stimulerades med molekyler motsvarande olika fragment av S-proteinet i coronavirus
Den fann att nästan 30 procent av friska frivilliga har T-celler som svarar på ett protein från en farlig patogen. Dessutom känner de ofta igen de fragment av det som liknade delar av S-proteinet från andra koronavirus - till exempel HCoV-229E som orsakar förkylning. Antikroppar mot denna typ av virus upptäcktes också i deras blod.
Dessutom har SARS-CoV-2-responsiva T-celler hittats hos de flesta COVID-19-patienter. De som inte hade dem som regel var mer allvarligt sjuka.
Enligt författarna till studien indikerar deras resultat potentialen för korsreaktiv cellulär immunitet mot SARS-CoV-2. Med andra ord, personer som tidigare har haft säsongsbetonade koronavirus (man tror att de orsakar upp till 20 procent av vanliga SARS) är redan immun mot COVID-19.
Detta kan särskilt förklara varför barn och ungdomar är lättare att tolerera sjukdomen. De är mer benägna att besöka trånga platser (samma förskolor, skolor och universitet), vilket innebär att de är mer benägna att få den vanliga koronavirusförkylningen, som i sin tur ger korsreaktiv immunitet.
Hade varit sjuk, då skyddad
Antagandet från tyska forskare en månad senare bekräftades av deras amerikanska kollegor som studerade blodprover som tagits från patienter från 2015 till 2018 - det vill säga när de inte visste om COVID-19. I nästan alla biologiska material hittades tecken på specifik cellulär immunitet, liknande de som uppträder när de infekterats med SARS-CoV-2.
Vi pratar om två typer av immunceller - mördande T-celler (CD8-celler) och hjälpar-T-celler (CD4-celler). De förstnämnda känner igen celler som är infekterade med virus och förstör dem - ibland på egen hand, ibland uppmanar kollegor om hjälp. Den senare ökar antalet T-mördare och förbättrar deras svar på en specifik patogen.
I ungefär hälften av proverna som tagits för tre till fem år sedan har forskare identifierat specifika CD4-celler som nu är karakteristiska för personer som har haft COVID-19. Dessutom innehöll 20 procent av dem också CD8-celler, som finns i 70 procent av patienterna med det nya koronaviruset. Detta betyder att nästan hälften av den friska befolkningen på jorden mycket väl kan ha immunitet mot en ny sjukdom, påpekar författarna till arbetet.
En ytterligare studie av blodprover som erhölls 2015-2018 visade antikroppar mot de två mest kända koronavirus som infekterar människor, HcoV-OC43 och HcoV-NL63. Med andra ord har personer som tidigare har haft andra coronavirusinfektioner förvärvat immunitet mot SARS-CoV-2. Detta förklarar förmodligen den asymptomatiska COVID-19.
