På 1980-talet var den chockerande historien om "kycklingflickan" ett stort ämne i portugisiska tidningar. Hon skrämde samtidigt och lockade med sin vildhet.
Ingen kunde tro att något liknande hände i deras välmående och civiliserade land.
Maria Isabel Quaresma Dos Santos (Maria Isabel Quaresma Dos Santos) föddes den 6 juni 1970 på en liten fattig gård i byn Tabua, nära staden Coimbra.
Flickan föddes i det mest vanliga utan psykiska störningar, men dessa avvikelser var hos hennes mamma och läkare bekräftade senare hennes allvarliga psykiska störning. När Maria Isabelle bara var ett år gammal tog hennes mamma flickan till hönshuset och lämnade det för att ta hand om sig själv.
Flickan tillbringade de närmaste nio åren omgiven av kycklingar och matade på spannmål, kålblad och andra skrot som familjen brukade mata boskapen. Mamman vägrade att betrakta flickan inte bara som en familjemedlem utan också till en person i allmänhet. Andra släktingar låtsades att ingenting hände.
Äldre bröder till Maria Isabelle växte upp som vanliga barn, deras mor tog hand om dem och älskade dem. De gick i skolan och lekte med andra barn.
Samtidigt visste alla lokala invånare att en tjej bodde i hönshuset till familjen Dos Santos, men ingen oroade sig, ingen tänkte ens hjälpa barnet och ingen fördömde denna familj.
Kampanjvideo:
Lite hopp för Maria Isabelle blinkade när 1976 en av hennes mostrar klagade över flickans föräldrar och ville att barnet skulle undersökas av en läkare. Flickan visades faktiskt för läkarna och de kände igen henne som en allvarligt handikappad person.
Men barnets ytterligare öde störde ingen igen, mostern kunde inte hitta en plats för flickan på ett mentalsjukhus och vanliga sjukhus vägrade ta henne. Och flickan återvände till hönshuset.
1980 fick sjuksköterskan Maria Bihao från Torres Vedras sjukhus av andra sjuksköterskor att det bodde en svag sinnesflicka i Tabua som förvarades med kycklingar i en ladugård. Bihao blev chockad av den här historien och bestämde sig för att hitta flickan och hjälpa henne.
Maria Bihao anlände till Tabua, hittade rätt hus och drog den 10-åriga Maria Isabelle ur fångenskap. Hon förde barnet till sitt hem och flickan bodde hos en sjuksköterska i 15 dagar. När Maria insåg av flickans beteende att fallet var mycket allvarligt, kontaktade hon huvudstadens journalister och bad om hjälp.
Snart fanns fotografier av Maria Isabelle på framsidorna i alla tidningar i landet.
”Det är mycket svårt att föreställa sig hur man verkligen kan överleva under sådana förhållanden, säger journalisten Maria Catalina från Lissabontidningen.” Men den mänskliga likgiltigheten är ännu mer chockerande. Läkarna fick reda på flickan för fyra år sedan, men ingen hjälpte henne."
Manuela Eanes, Portugals första dam, spelade en viktig roll i Maria Isabels ytterligare öde. Med sin hjälp fördes flickan till det största rehabiliteringscentret i landet. Centrets läkare var chockade över flickans vanor, hon var mentalt outvecklad men kopierade kycklingarnas beteende med stor noggrannhet.
”Enligt vad jag hittills har observerat kan jag säga att det här är ett barn som lider av intellektuell funktionsnedsättning, troligen orsakad av socialt föräldralösa barn. Maria Isabelles beteende är på en elementär biologisk nivå, det vill säga att hon bara har de primära reaktionerna från ett djur eller en person, rapporterade centrets chef 1980.
Maria Isabelle såg djupt tillbakadragen, tillbaka i sig själv och ingen hade någonsin sett henne gråta. Och hon rörde sig ständigt som en kyckling. Hon stod upp, tog ett par steg och hukade medan hon vippade med sina böjda armar som om de var vingar.
Flickan pratade inte alls, bara yttrade något slags skrattljud då och då när hon ville locka någons uppmärksamhet. Hon tillbringade inte bara hela sin barndom med kycklingar, samtidigt som hon inte hade någon kontakt med människor, även om hennes mamma och bröderna kom till kycklinghuset varje dag för att mata kycklingarna och samla ägg.
På grund av dålig näring med nästan ett spannmål hade Maria Isabelle problem med tillväxt, hon verkade inte vara ett 10-årigt barn, men högst 5-årigt. Och hennes mentala utveckling översteg inte det för ett tvåårigt barn.
Många läkare och psykologer arbetade med Maria Isabel, men även efter tio års rehabilitering lärde hon sig inte att tala och uttryckte alla sina känslor med gester. Och hon fortsatte fortfarande med att ta små kycklingsteg och klappa händerna.
Det var först vid 27 års ålder som hon lärde sig att gå normalt över korta avstånd och lärde sig också att använda en stol som vanliga människor och inte klättra på den med fötterna.
Psykolog Christina Conceis, som hela tiden arbetar med Maria Isabelle, anser att hennes patient är smart nog, eftersom hon nu åtminstone med gester kan visa vad hon vill och vad hon inte vill.
Nyligen blev Maria Isabelle 48 år. Många journalister drömmer om att träffa henne och skriva sensationella berättelser om henne, men läkare gömmer henne noga från pressen. Kvinnan bor i en medicinsk anläggning i Fatima.
Maria Isabelle på vårdcentralen.
