Under de senaste 20-åren har forskare lyckats upptäcka mer än 3 tusen stjärnor som liknar solen utanför solsystemet. I en sådan mängd system har flera planeter hittats som ligger på säkert avstånd från sina stjärnor, och enligt de senaste studierna har Kepler 62-f alla chanser att vara beboelig.
Datorsimulering bestämde att denna exoplanet sannolikt innehåller stenar, hav och till och med liv. Planeten upptäcktes relativt nyligen, 2013, med hjälp av Kepler-teleskopet. Det var han som gav planeten sitt namn - liksom 2325 andra planeter som upptäcktes med hans hjälp under de senaste sju åren.
Kepler-62f är cirka 1,2 tusen ljusår bort. I storlek är den bara 40% större än jorden och kretsar kring sin stjärna inom den beboeliga zonen - det vill säga förhållandena på den ligger nära de på vår planet och ger möjlighet till vattenbildning. Men även om forskare har lärt sig att avståndet från Kepler-62f till stjärnan är optimalt, är det omöjligt att prata om bildandet av liv på planeten enbart av denna faktor.
Till exempel finns det i vårt system en underbar blå planet Venus: den liknar jorden i storlek och avstånd från solen och verkar ha alla chanser att vara beboelig. Men på grund av den täta atmosfären ser det ut som en kokande kruka täckt med lock: växthuseffekten värmer planetens yta till 470 ° C och atmosfärstrycket är 90 gånger högre än jordens.
Därför var nästa steg att studera atmosfären i Kepler-62f med hjälp av en datorsimulering som beräknar alla möjliga kombinationer av omlopp och atmosfär. Forskningen leddes av astronomen och astrobiologen Aomawa Shields vid University of Southern California, Los Angeles (UCLA). Alternativen för atmosfärens tjocklek och koldioxidhalten i den beräknades. Och de erhållna resultaten är verkligen uppmuntrande.
"Vi har identifierat många scenarier där planetens yta blir tillräckligt varm för att bilda flytande vatten", säger Shields. "Detta gör Kepler-62f till en stark kandidat för beboelig planet."
Enligt astronomen måste Kepler-62fs atmosfär helt och hållet bestå av koldioxid och vara 3-5 gånger tjockare än jordens för att hålla sig varm på detta avstånd från stjärnan.
Om det inte finns tillräckligt med koldioxid, finns det en möjlighet att temperaturen kan stiga över fryspunkten på grund av de speciella egenskaperna hos planetens orbitalrörelse under en viss del av året och isen kan tillfälligt smälta.
Kampanjvideo:
Möjliga omloppsbanor erhölls med hjälp av HNBody-datormodellen och klimatet simulerades med hjälp av Laboratoire de Meteorologie Dynamique Generic och Community Climate System Modeller. För första gången kombinerades resultaten från båda typerna av modeller för att studera en exoplanet. I framtiden kommer denna kombination att användas för att bestämma sannolikheten för att det finns liv på andra exoplaneter, medan mer exakt information endast kan erhållas med hjälp av teleskop.
Enligt Shields är hennes lags forskningsmål att sammanställa en lista över misstänkta beboeliga planeter. När kraftfullare teleskop uppfinns kommer forskare äntligen att kunna se på deras atmosfär och testa simuleringsresultaten.