Under resan med flaggskeppet från den sovjetiska vetenskapliga flottan "Vityaz" över Indiska oceanen gick fartyget in på den lilla ön Nosy-Be, som ligger inte långt från Madagaskars kust. På denna ö finns Oceanic Institute. Fartyget stannade där i flera dagar, och institutets chef, professor Polian, anordnade för en av deltagarna i denna resa och den berömda franska psykiateren professor Sainte-Urs, som speciellt hade kommit dit, en utflykt till trollkarlen Rethram, allmänt känd på ön, som specialiserat sig på behandling av allvarliga psykiska sjukdomar.
En stor, rymlig men förfallen trollkarlstuga, täckt med palmblad, stod i en liten röjning mellan buskarna cirka 300 meter från byn.
Inuti var hyddan täckt med örter, sköldpaddsskal, torkade frukter av några okända växter, torkade slaktkroppar av fladdermöss med vingar utspridda för flygning, mumier av ödlor med bisarrt böjda svansar och några andra varelser som okänd för européer.
På jordgolvet mitt i hyddan fanns en liten eldstad, från vilken en smal men tjock stråle av blåaktig rök sträckte sig upp till taket och försvann någonstans i takbjälken, föll ner i dimma. En konstig doft sprids i hyddan. Som ögonvittnen senare kom ihåg liknade denna doft å ena sidan lukten av kryddnejlikaolja, å andra sidan, något obestämt, liknande det som i början av förra seklet luktade våra mormors klänningar, lagrade i kistor som är 30 år gamla eller till och med alla 50, ingen öppnade och ventilerades. I själva verket sprids en trevlig, men något berusande lukt av de gula blommorna av ylang-ylang, som tjejer samlar tidigt på morgonen och klättrar på höga träd.
När gästerna kom in i hyddan satt redan sju patienter längs väggarna, och trollkarlen surrade någon sorglig sång, som uppenbarligen inte hade något slut eller början; gick långsamt runt eldstaden och gjorde de nästa tre cirklarna, stannade framför en av patienterna, doppade en liten bänk i en hink med vätska och sprayade patienten. Som svar lyfte vissa patienter stora skålar från golvet framför dem och tog en slurk av en tjock, mörk vätska från dem. Den berusande doften, hyddans skymning och de monotona sångarna, som till en början inte verkade obehagliga, började mycket snabbt ha en deprimerande effekt på européerna. De ville stänga ögonen, knäppa huvudet i händerna, för att inte se eller höra någonting, att glömma bort alla deras affärer och kasta sig i glömska.
Trollkarlens inflytande var så stark att när denna huvuddel av proceduren var över behövde gästerna hjälp utifrån för att återhämta sig och få förmågan att röra sig.
Sången varade i mer än en timme, sedan stannade trollkarlen plötsligt, ropade någon form av trollformel med en guttural röst och hällde resterna av vätskan i härden från en hink. Omedelbart, som väntat, rusade fjorton ungdomar in i hyddan. De tog patienterna i armarna och ledde dem till floden. Där hade trollkarlen ett litet grishus som blockerade utsikten över floden, och vad som hände på stranden förblev gömt från främlingars ögon.
Därifrån fördes patienterna till stranden en efter en, fördes in i vattnet upp till bröstkorgen, tre gånger våldsamt nedsänkt under vattnet och hölls där länge. När patienten efter det tredje dyket släpptes, spottade och snakade efter luft och lyfte huvudet ur vattnet med utbuktande ögon, kastade trollkarlen en jätte kameleont i ansiktet. Djuret användes som ett slags test. Om patienten blev förskräckt och sprang iväg, det vill säga, enligt publiken, sunt förnuft, ansågs han återhämtad och han fick gå hem. Alla sju patienter förklarades friska den dagen.
Kampanjvideo:
Kameleonen användes som ett test av en anledning. På Madagaskar älskas inte dessa djur och är rädda för panik. Du kan övertygas om detta genom att läsa de många talesätt, ordspråk och legender där kameleoner nämns. Enligt dessa legender är kameleoner små men mycket farliga skogsandar. På språket för stammarna Sakalava-Dyubuina och Tsimikheti kallas de respektive "tsini" och "nala", vilket bokstavligen betyder "skogens ande". Folket i Baranarungana-stammen kallar kameleonen ordet "andru", det vill säga "olycka" och Merina-stammen - ordet "Ramilaheluka", vilket betyder "den som kommer att göra dig skyldig."
Folket i Betsimisaraka-stammen säger: "Om du trampar på detta lilla djur, förvänta dig stor olycka." Eller igen: "Bättre att kliva på en gud än att snubbla över en kameleont." Faktum är att människor är rädda för att av misstag kollidera med denna varelse. De hävdar att de kan känna närvaron av en kameleont några meter bort och kringgå de platser där dessa djur kan vara, och om det inte var möjligt att undvika ett möte, väntar de på oundviklig olycka under lång tid.
Madagaskarläkare delar denna vidskepelse, men till skillnad från deras patienter är de inte rädda för kameleoner, utan använder dem under sina häxoritualer och helt enkelt för att avgöra om patienten har återhämtat sig eller om behandlingen måste fortsättas.
Boris SERGEEV