Kinesiska forskare har funnit bevis för att Permian Extinction, den största katastrofen i jordens historia, inträffade i "ögonblick" enligt geologiska standarder, på några tusentals år. Deras resultat presenterades i tidningen GSA Bulletin.
”Troligen försvann 90% av de djurarter som fanns under Permian-perioden på några tusen år eller ännu mindre. Nuvarande dateringstekniker tillåter oss inte att begränsa denna uppskattning till mindre än 30 tusen år, säger Shen Shuzhong från Institutet för geologi och paleontologi vid CAS i Nanjing, Kina.
Forskare har identifierat de fem största massutrotningarna av arter i livets historia på jorden. Den mest betydelsefulla anses vara den "stora" permiska utrotningen, när mer än 95% av alla levande varelser som bebor planeten försvann, inklusive bisarra ödla-ödlor, nära släktingar till däggdjursfäder och ett antal marina djur.
Det finns bevis för att stora mängder koldioxid och metan släpptes ut i atmosfären och hav under denna tid, vilket dramatiskt förändrade klimatet och gjorde jorden extremt varm och torr. Som studier av ryska geologer visar, kom dessa utsläpp till ytan av planeten i territoriet i östra Sibirien, i närheten av platånerna Putorana och Norilsk, där cirka 252 miljoner år sedan de mest kraftfulla utmatningarna av magma inträffade.
De flesta forskare idag är övertygade om att dessa utslag av lava var inblandade i utrotning av djur, men den exakta mekanismen för deras åtgärder på jordens klimat och ekosystem är fortfarande en fråga om kontrovers.
Vissa geologer tror att dess handling var "omedelbar" - den dödade omedelbart ett enormt antal djur, medan deras motståndare tror att utrotningen kunde sträcka sig över flera miljoner år och var förknippad med ett antal indirekta miljökonsekvenser av dessa utslag.
Shuzhong och hans kollegor fann att förespråkarna för den första teorin var mycket närmare sanningen och studerade klipporna som bildades under utbrott i Sibirien på havsbotten som täckte nästan hela ytan i det moderna Kina i sent Paleozoic.
De lyckades hitta extremt ovanliga avlagringar i de centrala regionerna i Guanxi-provinsen, som samtidigt berättade för dem om hur snabbt djuren dog och hur processen för deras utrotning fortsatte.
Kampanjvideo:
Den här delen av Kina var vid den tiden täckt med en stor mängd grunt vatten, vars sediment på botten bildades ungefär 100 gånger snabbare än i andra delar av jorden. Tack vare detta bevaras spår från slutet av Perm-eran, inklusive de fossila resterna av marin fauna, mycket bättre här, vilket gjorde det möjligt för forskare att mycket exakt beräkna sin ålder och förstå när katastrofen började och vad den var förknippad med.
Som deras beräkningar visar började Permian-utrotningen för cirka 251 miljoner 939 tusen år sedan, vilket sammanfaller i tid med toppen av utbrottet på Putorana-platån. I detta ögonblick, som resterna av Guanxi-faunan från den tiden visar, täcktes havsbotten med ett tjockt lager vulkansk aska, och ungefär en tredjedel av de arter av marina djur som levde i havet vid den tiden på platsen för framtidens Kina försvann spårlöst.
Anledningen till detta, bedömt av förändringarna i proportionerna av isotoper av syre och kol, var att temperaturen i luft och vatten steg kraftigt med 5-10 grader Celsius. Detta ledde troligen till en kraftig omstrukturering av oceaniska och atmosfäriska "transportörer" av strömmar och vindar och extremt dramatiska förändringar i ekosystemens arbete i alla jordens hörn.
Allt detta, som forskare konstaterar, antyder att utströmning av magma i östra Sibirien nästan omedelbart dödade flora och fauna under Perm-perioden, med ett par tusen till 30 tusen år på den. Detta ifrågasätter teorier som tyder på att Permian-utrotningen hade flera faser och stadier, konstaterar geologer.
