Människor har bidragit till utrotningen av mer än 300 däggdjursarter, enligt en ny studie, motsvarande 2,5 miljarder år med evolutionär historia. Utvecklingen av ett tillräckligt antal nya arter kan ta miljoner år, och troligen kommer den tiden inte en enda person att stanna kvar på jorden.
Forskare uppskattar att det kan ta 5 till 7 miljoner år för mångfalden att återhämta sig till nivåer som var före ankomsten av moderna människor, förutsatt att människor är helt fria från krypskydd, förorening och förstörelse av livsmiljö under de kommande 50 åren.
Experter är överens om att världen för närvarande är i centrum för den sjätte massutrotningen, även känd som antropocen. Enligt chefen för den nya studien Matt Davis från University of Aarhus i Danmark kan det nuvarande mänskliga inflytandet på djurriket jämföras med asteroiden som dödade dinosaurierna.
Davis och hans kollegor fokuserade inte bara på antalet utrotade arter, utan också på längden på deras evolutionära historia, det vill säga hur lång tid varje art tog att utvecklas innan de förstördes. Studien fann att från början av spridningen av moderna människor till 1500-talet försvann två miljarder år av evolutionshistoria för däggdjur. Ytterligare 500 miljoner år har gått förlorade sedan dess och 1,8 miljarder år skulle kunna gå förlorade under de kommande fem decennierna om utrotningsgraden för däggdjur förblir hög.
Forskningen publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences.
