Forskare har upptäckt en ny planet som slår alla värmeposter. Den kokande gasplaneten upptäcktes med hjälp av ett hemlagat, anspråkslöst teleskop. En glödande ny värld upptäcktes.
Planeten KELT-9b slår alla rekord med sin brännande temperatur på så mycket som 4,6 tusen Kelvin (cirka 4 327 grader Celsius).
”Det är mer än tusen grader hetare än den hetaste planeten någonsin. Så det är mycket hetare än andra planeter, säger Lars Buhhave, lektor vid Niels Bohr-institutet vid Köpenhamns universitet.
Han är en del av en grupp forskare som upptäckte den heta planeten, beskriven i det senaste numret av den berömda vetenskapliga publikationen Nature.
Molekyler spricker
Denna nyupptäckta planet kan jämföras med en annan gasjätt - Jupiter. Jupiter är den största planeten i vårt solsystem, men KELT-9b är 1,9 gånger större, 2,9 gånger tyngre och många gånger varmare.
”Du kan inte ens tänka på något liv på denna planet. Det är så varmt att man inte ens kan räkna med att molekylära bindningar bevaras. De går sönder så att gasen på planetens yta består mestadels av enskilda atomer, säger Lars Buchhave.
Kampanjvideo:
Hur heta stjärnorna är
Mia Lundkvist från Aarhus universitet studerar också heta planeter och stjärnor och hon tycker att den nya studien är mycket intressant.
”Det är alltid väldigt intressant när planeter med extrema egenskaper upptäcks - planeter som inte liknar andra. KELT-9b är en sådan extrem planet, mycket hetare än någon annan, säger Mia Lundqvist, en postdoktor vid Institutet för fysik och astronomi som inte var inblandad i den nya studien.
Moderstjärnan KELT-9b, stjärnan som planeten kretsar kring, är också extremt het: en jättestor 10 170 Kelvin (9 897 grader Celsius), dubbelt så varm som vår egen moderstjärna, solen.
"Tanken att denna planet får cirka 45 tusen gånger mer ljus och värme än vad vi får om solen här på jorden är fascinerande", säger Mia Lundqvist.
Den intensiva värmen som kommer från moderstjärnan är bara en av anledningarna till KELT-9bs rekordtemperatur. En annan anledning är att planeten ligger mycket nära sin stjärna. Medan jorden tar ett år att rotera runt solen är KELT-9b så nära moderstjärnan att det bara tar en och en halv dag att slutföra sin cirkulära väg.
Spela in hett
Den ena sidan av planeten KELT-9b är varmare än den andra.
Faktum är att planeten alltid vänds av samma sida till sin stjärna - precis som månen alltid vänds med ena sidan mot jorden.
På den heta sidan av KELT-9b är temperaturen cirka 4,6 tusen Kelvin (4 327 grader Celsius).
Hittills var temperaturrekordet för planeten 3,3 tusen Kelvin (3027 grader Celsius)
Planeten kan ha en svans
"När KELT-9b svävar runt sin stjärna kan det ha en svans av materia, precis som kometer är kända för att ha", säger Lars Buhhave.
”Planeten är så nära stjärnan att den bombas med strålning. Detta kan leda till förångning av materia från planeten, vilket resulterar i en kometliknande svans. Detta är inte ovanligt för planeter som ligger nära deras föräldrastjärnor. Men vi vet ännu inte om detta händer i det här fallet. För tillfället har vi bara upptäckt själva planeten, säger Lars Buhhave.
Beräkningarna av den nya studien visar att ultraviolett strålning (UV-strålning) från moderstjärnan är så stor att hela atmosfären på planeten kan avdunsta under stjärnans livstid, konstaterar Mia Lundqvist.
”Men den här uppskattningen är felaktig, eftersom avdunstning är en komplex process som vi inte förstår helt. Så det är fantastiskt att upptäcka planeter som KELT-9b för att försöka lista ut hur sällsynta eller vanliga de är, säger Mia Lundqvist.
Hur temperatur bestäms
Forskare kan (för att förenkla) beräkna temperaturen på en planet och dess stjärna baserat på den typ av strålning som avges av stjärnan. Till exempel indikerar strålningens färg temperaturen på en stjärna.
När en stjärntemperatur är känd kan forskare beräkna temperaturen på en planet baserat på kunskap om avståndet mellan stjärnan och planeten.
Den hetaste stjärnan med en planet
Under de senaste åren har forskare upptäckt tusentals exoplaneter - det vill säga planeter som, precis som KELT-9b, kretsar kring andra stjärnor än solen. Endast sex av de för närvarande kända exoplaneterna kretsar kring mycket heta stjärnor som kallas klass A-stjärnor, och inga planeter har hittats i ännu varmare stjärnor, klass B.
Moderstjärnan KELT-9bs sitter på klass A och klass B-gränsen och är därför varmare än alla andra öppna stjärnor som har en exoplanet.
”Planeter är svåra att upptäcka i varma och därför större stjärnor, så det finns betydligt färre planeter som tillhör heta stjärnor än de som tillhör kallare typer. Dessa planeter är svårare att hitta, men det betyder inte att de inte är där. Hur som helst, den här planeten är ett bevis på att planeter kan existera runt mycket heta stjärnor, säger Lars Buhhave.
Hur planeter hittas
Exoplaneter är svårare att upptäcka i heta jättestjärnor, och detta påverkar hur forskare söker efter dem.
När allt kommer omkring kan man inte direkt se sådana planeter. De upptäcks bara för att de döljer moderstjärnan, förklarar Lars Buhhave.
”När en planet passerar framför sin stjärna, finns det ett dopp i stjärnans ljuskurva. När man passerar framför en större stjärna är doppet i ljuskurvan liten, varför det är svårare att upptäcka planeter som kretsar kring stora heta stjärnor, säger Lars Buhhave.
Upptäckt med ett litet teleskop
Trots dessa svårigheter upptäcktes inte den nya planeten med den mest avancerade vetenskapliga utrustningen. Tvärtom upptäcktes KELT-9b med ett litet teleskop som, jämfört med många av dess jättebröder, verkar nästan "undermåligt".
Planeten upptäcktes först av Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) norr vid Wiener Observatory i Arizona 2014.
KELT-teleskopet är utformat för att observera ljusa, starkt lysande stjärnor, medan andra teleskop vanligtvis är utformade för att studera avlägsna stjärnor som är svåra att se,”förklarar Lars Buhave.
”Teleskopet designades av folket vid Ohio University. De köpte helt standardlinser och vanliga massproducerade teleskop, så priset var väldigt annorlunda än priset på gigantiska extremt dyra teleskop, säger Lars Buchhave och nämner att det största teleskopet på jorden är det europeiska extremt stora teleskopet., som nu planeras byggas, kommer att kosta mer än en miljard euro.
”Det är möjligt att bygga 13 000 observatorier med KELT-teleskop för de pengar som skulle spenderas på det europeiska extremt stora teleskopet. Det är roligt: astronomi rör sig vanligtvis mot allt större teleskop, men detta fall visar att det alltid finns plats för nya upptäckter, även om din budget är relativt liten."
Lise Brix
