Landskapet i Ceres, en dvärgplanet mellan Mars och Jupiter (den tidigare månen Phaeton), verkar inte vara särskilt mångsidig. Kratrar, relativt plana områden, låglandet - i ett ord, en standardutrymme. Mot denna bakgrund ser Mount Akhuna ut som en riktig utomjording. Detta är den enda formationen på Ceres. Berget i fantastisk isolering stiger fem kilometer över ytan på dvärgplaneten.
När Dawn först fotograferade Akhun undrade hon forskare. På en dvärgplanet finns det ingen rörelse av litosfäriska plattor, och temperaturen på dess inre är för låg för att magma ska existera där. Berg kan förekomma efter asteroidpåverkan (kraterens centrala topp), men Akhuna är inte ens nära en sådan formation. Och efter att ha gått igenom alla alternativ kom forskarna till slutsatsen att Akhuna är en kryovulkan. Flera faktorer talar för denna teori.
Bergets form liknar en vulkanisk kupol, det finns karakteristiska sprickor på toppen, och i sluttningarna finns linjer som vanligtvis förekommer under stenfall. Vid foten av berget finns det ett ganska jämnt område, genom vilket strömmar saltvatten tydligen flödade ner, som spelade rollen som magma.
Naturligtvis är själva kryovulkaner inte nya. De hittades på Triton, Enceladus och Titan, tydligen identifierades de också på Pluto. Men faktum är att deras existens där förklaras av tidvatteninteraktionen, som värmer upp kroppens tarmar. Å andra sidan dinglar Ceres längs asteroidbältet ensam. Men det var uppenbarligen inte alltid så …
Vulkanen skulle också kunna förklaras om den hade bildats vid solsystemets gryning, när Ceres inre värmdes av förfallet av radioaktiva element. Men Akhuna är mycket yngre. Enligt olika uppskattningar varierar dess ålder från 70 till 250 miljoner år. Så, som ofta är fallet i astronomi, gav svaret på en fråga upphov till en annan.
Kampanjvideo:
Det är också värt att notera att Dawn-apparaten uppenbarligen kunde bekräfta att det verkligen finns en atmosfär eller spår av den på Ceres. Under sex dagar registrerade dess GRaND-neutron- och gammastrålspektrometer utbrott av elektroner. Detta registreras vanligtvis när solvinden kolliderar med en himmelkropps magnetosfär eller atmosfär. Men som ni vet har Ceres inget magnetfält.
Men tillbaka 2014 registrerade Herschel-teleskopet spår av vattenånga på dvärgplaneten. Och på ytan finns spår av havet, som en gång i det avlägsna förflutet var fyllt med flytande vatten … Reserverna av vatten (frysta) på dvärgplaneten är mycket stora! Så Ceres är inte en geologisk död kropp, som det kan verka vid första anblicken. Viss aktivitet pågår definitivt i dess djup …