Universum är en jävla stor plats. När vi tittar på natthimlen är nästan allt som kan ses med blotta ögat en del av vår galax: en stjärna, ett kluster av stjärnor, en nebulosa. Bakom stjärnorna på Vintergatan är till exempel triangelgalaxen. Vi hittar dessa "övärldar" överallt i universum, vart vi än tittar, även på de mörkaste och tomma platserna i rymden, om vi bara kan samla tillräckligt med ljus för att se djupt nog ut.
De flesta av dessa galaxer är så avlägsna att även en foton som färdas med ljusets hastighet tar miljoner eller miljarder år att korsa det intergalaktiska rymden. En gång släpptes den från ytan på en avlägsen stjärna, och nu har den äntligen nått oss. Och medan hastigheten på 299 792 458 meter per sekund verkar otrolig, betyder det faktum att vi bara har rest 13,8 miljarder år sedan Big Bang att avståndet som ljuset har rest fortfarande är begränsat.
Du tror förmodligen att den mest avlägsna galaxen från oss inte borde vara längre än 13,8 miljarder ljusår från oss, men det skulle vara ett misstag. Du ser, förutom det faktum att ljus färdas i en ändlig hastighet genom universum, finns det ett annat, mindre uppenbart faktum: vävnaden i själva universum expanderar över tiden.
Allmänna relativitetslösningar, som helt utesluter en sådan möjlighet, uppträdde 1920, men observationer som kom senare - och visade att avståndet mellan galaxer ökade - gjorde det möjligt för oss inte bara att bekräfta universums expansion utan även att mäta expansionshastigheten och hur den förändrats över tiden. Galaxerna vi ser idag var mycket längre från oss när de först sände ut det ljus vi fick idag.
Galaxy EGS8p7 har för närvarande rekordet för distans. Med en uppmätt rödförskjutning på 8,63 berättar vår rekonstruktion av universum att det tog 13,24 miljarder år för ljuset från denna galax att nå oss. Med lite mer matte ser vi att vi ser detta objekt när universum bara var 573 miljoner år gammalt, bara 4% av dess nuvarande ålder.
Men eftersom universum har expanderat hela den här tiden är denna galax inte 13,24 miljarder ljusår borta; det är faktiskt redan 30,35 miljarder ljusår bort. Och glöm inte: om vi omedelbart kunde skicka en signal från den här galaxen till oss, skulle den täcka ett avstånd på 30,35 miljarder ljusår. Men om du istället skickar en foton från denna galax mot oss, kommer den aldrig att nå oss tack vare mörk energi och utvidgningen av rymdtyget. Denna galax är redan borta. Den enda anledningen till att vi kan observera det med Keck- och Hubble-teleskopen är att det neutrala gasblockerande ljuset i riktning mot denna galax var ganska sällsynt.
Kampanjvideo:
Hubble Mirror vs. James Webb Mirror
Men tro inte att den här galaxen är den mest avlägsna av de mest avlägsna galaxerna som vi någonsin kommer att se. Vi ser galaxer på ett sådant avstånd så långt som vår utrustning och universum tillåter oss: ju mindre neutral gas, desto större och ljusare är galaxen, desto känsligare vårt instrument, desto längre ser vi. Om några år kommer James Webb-rymdteleskopet att kunna titta ännu längre, eftersom det kommer att kunna fånga ljus med en längre våglängd (och därmed med en stor rödförskjutning), kommer att kunna se ljus som inte blockeras av neutral gas, kommer att kunna se svagare galaxer än våra moderna teleskop (Hubble, Spitzer, Keck).
I teorin bör de allra första galaxerna visas med en rödförskjutning på 15-20.
