Mer nyligen, i oktober, besökte vårt solsystem först ett interstellärt rymdobjekt. Kroppen, kallad Oumuamua (som betyder "budbärare" på hawaiiska), har uppmärksammats av astronomer och rymdentusiaster från hela världen. Det kom till den punkten att det till och med fanns ett förslag om att detta objekt skulle kunna vara en interstellär rymdsond som skickades av en intelligent och mycket avancerad civilisation.
Kontroversen i det vetenskapliga samfundet lockade till och med den ryska miljardären Yuri Milner bakom vetenskapligt initiativ Breakthrough Listen, fascinerad av möjligheten. Kort efter mötet med chefen för avdelningen för astronomi vid Harvard Avi Loeb meddelade därför initiativforskningsgruppen Breakthrough Listen att den kommer att följa Oumuamua och kontrollera om han sänder några subtila radiosignaler, vilket tydligt skulle tyda på att han inte är enkel en annan rymd kullersten.
I korrespondens med Milner noterade Loeb:
"Ju mer jag studerar detta objekt, desto mer ovanligt börjar det verka för mig, vilket tvingar mig att tänka på om det är artificiellt och om det är någon form av sond som skickas av en utomjordisk civilisation."
Utomstående observatörer noterar att Loebs misstankar till viss del är motiverade. Föremålet upptäcktes först av Pan-STARRS-teleskopet på ön Hawaii och visade omedelbart några egenskaper som är mycket ovanliga för en enkel asteroid eller komet. För att säga sanningen trodde forskare först att Oumuamua var exakt en komet, men eftersom han inte hade en koma - ett moln av damm och gas som vanligtvis omger kometens kärna, liksom en svans - övergavs detta antagande snabbt.
Objektets form var också mycket ovanlig. Det är starkt långsträckt och har en liten bredd, medan de flesta av de tidigare observerade asteroiderna var mycket mer runda. Naturligtvis utesluter en sådan funktion inte det faktum att objektet är en asteroid (särskilt mot bakgrund av att det definitivt inte är en komet, eftersom det inte har en svans), men ändå väcker det några ytterligare frågor.
Breakthrough Listen kommer att börja observera objektet med Green Bank Radio Telescope onsdagen den 13 december. I hopp om att hitta och fånga upp radiosignalen som sänds av objektet, kommer teleskopet att övervaka den i tio timmar, inom intervallet fyra radiofrekvenser. Naturligtvis är forskare säkrare på att Oumuamua är ett naturligt bildat objekt, men vetenskapen förkastar som regel inte olika antaganden förrän annat bevisats.
Nikolay Khizhnyak
Kampanjvideo:
